히라노 신사(교토)

교토·기타노에 있는 히라노 신사는 나라 시대 말기에 창건되어, 헤이안 천도와 함께 현재의 자리로 옮겨진 유서 깊은 고사이다.

헤이안 시대부터 히라노 신사에서는 벚꽃을 “생명력을 높이는 상징”으로 여겨 경내에 심어 왔다. 현재는 약 60품종·400그루에 이르는 벚꽃이 화려하게 피어나며, 약 1개월 반에 걸쳐 다채로운 품종이 차례로 꽃을 피운다. 그중에서도 ‘사키가케자쿠라’는 이 신사에서 유래한 조기 개화 품종으로, 꽃이 피면 도읍의 꽃놀이가 시작된다고 전해진다.

히라노 신사에는 드문 벚꽃이 많으며, 공가가 집안의 상징으로 봉납한 벚꽃이 지금도 이어져 내려오고 있다. 에도 시대에는 ‘히라노의 야간 벚꽃’으로 사랑받았고, 오늘날에도 벚꽃 시기에는 야간 라이트업을 실시한다. 4월 10일에 열리는 ‘오카사이’에서는 가잔 천황의 행차에서 유래한 제의와 시대 행렬이 펼쳐져, 봄의 교토에 화려함을 더한다. 일 년 중에서도 특히 봄에 찾고 싶은, 벚꽃과 역사가 살아 숨 쉬는 신사다.