西武鉄道で出かけよう！紅葉に染まる北欧生まれの物語の世界を満喫する旅

まず訪れたいのが「トーベ・ヤンソンあけぼの子どもの森公園」。飯能駅（SI26）のひとつ手前で下車し、のどかな飯能市街を20分ほど歩いた場所にある自然公園だ。『ムーミン』の作者、トーベ・ヤンソンの想いを散りばめ1997年に開園。随所に北欧風のたたずまいが感じられる。公園内の施設には「きのこの家」などの個性的な建物や、トーベ・ヤンソンの資料の展示、『ムーミン』関連の書籍を所蔵した「森の家」などがある。コンサートやいろいろなイベントが行われるホール「子ども劇場」も。

自然公園のため、日本ならではの四季折々の景色が楽しめる。なかでも秋の紅葉は絶景。紅葉は11月に入ると色づき始め、見頃は11月下旬〜12月上旬頃。メタセコイヤやイチョウが黄や橙、赤に色づき、幻想的で美しい景観を楽しむことができる。

「トーベ・ヤンソンあけぼの子どもの森公園」での秋景色の余韻に浸りながら、西武鉄道池袋線を使って、飯能駅（SI26）へ移動。飯能駅下車後、バスで約13分の場所に、今回の旅のメイン「メッツァ」がある。施設は大きく「ムーミンバレーパーク」と「メッツァビレッジ」にわかれ、「ムーミンバレーパーク」はムーミンの物語の世界、「メッツァビレッジ」では北欧のライフスタイルを体験できる。「ムーミンバレーパーク」は、原作者のトーベ・ヤンソンの母国であるフィンランド国外では、世界で初めて開園された施設だ。宮沢湖を囲む美しい飯能の自然を生かし、『ムーミン』の物語を再現した施設だ。

ムーミンバレーパークには「はじまりの入り江エリア」「ムーミン谷エリア」「コケムスエリア」「おさびし山エリア」の4つのエリアがあり、それぞれのエリアのテーマにあった体験施設、カフェ、ショップ、展示施設が点在している。なかでも「コケムスエリア」にある、高さ8メートルを超えるムーミン谷をモチーフにしたジオラマは必見だ。「ムーミンバレーパーク」だけでも7.3万平方メートルの広大な敷地があるので、ピクニックを楽しみながら一日たっぷり遊べる。
毎年11月上旬〜1月上旬には、秋冬限定のライトアップや花火などのイベントも開催されるので、最新情報をチェックして出かけてほしい。

直径約500メートル、面積約22ヘクタールの平地が広がる「巾着田曼珠沙華公園」。日高市内を流れる高麗川の蛇行により長い年月をかけてつくられ、その形が“巾着”に似ていることから“巾着田”と呼ばれている。菜の花やコスモスなど季節ごとに花々が咲き、9月中旬〜10月上旬頃には500万本の曼珠沙華が咲き誇り、一帯が赤い絨毯を敷き詰めたように真紅に染まる。

緑あふれる埼玉県入間市に“森のリズム”をテーマに空間創造された癒やしと憩いのアウトレットモール「三井アウトレットパーク 入間」。店舗面積約32000平方メートルの敷地に、国内外の有名ブランド約170店舗をはじめ、レストランやフードコートなど約200店舗ものバラエティ豊かなショップが揃う。ファッションしやすい秋に向けて、ショッピング欲を満たしてほしい。

西武鉄道池袋線・飯能駅（SI26）から徒歩15分の入間川沿いに場所にある「飯能河原」。河川敷が広がる浅瀬の河原でバーベキューができるスポットだ。機材や食材すべてを現地で調達でき、気軽にバーベキューが楽しめる。