日本ならではのディープな夜の楽しみ方を「横丁」や「スナック」で体験しよう

「横丁」とは、表通りから横に入った通りを指す言葉だが、その横丁の狭い路地にはいくつもの店舗が密集し、地域の人々がお酒を飲み歩く場所となっている。
狭い路地に300店ほどの飲食店が軒を連ねる、有名な新宿の飲み屋街「新宿ゴールデン街」はご存知だろうか。
まさに、横丁らしさを感じられるエリアだが、現在は世界中からの旅行者で混雑し、観光地化していることも事実である。
ただ、安心してほしい。新宿ゴールデン街以外にも、日本各地には独自の文化が息づく魅力的な横丁が数多く存在するのだ。特に東京には、新宿ゴールデン街を凌ぐ歴史と風情あふれる横丁が数多くあり、足を踏み入れれば、新たな発見ができるだろう。

飲食店がひしめく賑やかな横丁から少し脇道に入ると、まるで迷路のような路地裏が延びていることがある。一見、人が通らないような細い路地も、勇気を出して進んでみると、思いがけない発見をするはずだ。
例えば、高級ブランドのショップが立ち並ぶ東京の「銀座」の一角にも、そんな路地裏は存在する。そこには、都会の喧騒を忘れさせてくれるような、静かで落ち着いた時間が流れている。
小さな稲荷神社が地域の人の手で大事にされているのを目にしたり、味わいのある古い建物に出会ったりするかもしれない。
都会の真ん中にある、タイムスリップしたような空間で日本の伝統文化や日常の風景に触れてみてはいかがだろう。きっと、一般的な観光ではあまり目にすることのできない貴重な体験ができる。

横丁と路地裏にある飲食店は、その地域の人々の交流の場となっているお店が多い。お酒を片手に世間話に花を咲かせたり、日頃のストレスを忘れてカラオケを歌って皆で盛り上がったりと、飾らない日常がそこにある。
そのようなお店に足を踏み入れれば、旅行者も自然に地域の人たちと交流するきっかけを掴めるはずだ。
なかでも「スナック」と呼ばれる小さな飲み屋さんは、コミュニケーションの場としての要素が色濃い。このスナックを楽しめれば、究極にディープな体験ができるはずだ。

「スナック」とは、カウンター越しに店主が接客する飲食店を指す。
店主は女性である場合が多く、お客さんからは「ママ」や「ママさん」と呼ばれる。
スナックは全国に6万件以上あり、それぞれのママの個性が店内や接客、サービスや常連さんに反映されている。
いわば、ママのお部屋に遊びに行くような感覚で楽しめるのがスナックの魅力でもある。
アットホームな雰囲気の中で、ママとのコミュニケーションやお客さん同士のコミュニケーション・一体感を楽しむお店であり、その地域に暮らし、お店に足繫く通っている常連さんも多い。
旅行先でその地域の人々と仲良くなる接点はそう多くはないが、スナックに足を運べばママが、居合わせたお客さんとのコミュニケーションの架け橋になってくれるため、すぐに打ち解けられるだろう。
地域に根付いて商売を続けるママや常連だからこそ知っている、現地の”生”の情報を手に入れられるのは大きな魅力のひとつ。
インターネットや観光ガイドには載っていない知る人ぞ知る現地の名店や観光スポットといった貴重な情報ばかり。まさに、夜の「観光案内所」といえる。
男性客が多いので女性は入りづらく思うかもしれないが、本来「スナック」はママとの交流や地域の人々との交流の場であるため、女性でも気兼ねなく楽しめる。

スナックにはママの人柄に惹かれて通う常連さんが多く、例えるなら家族のようなコミュニティが出来ている。
スナックに訪れるということは、知らない家にいきなり訪問して、そこに住む家族とご飯やお酒を共にするという感覚に近い。
そのコミュニティを維持するために、会員制にしているスナックが実は多いのだ。
そのため、飛び込みで入れないスナックは多く、そのコミュニティの誰かから紹介してもらう必要がある。
また、会員制にしているスナックは、ネットやガイドブックに掲載されていない。
横丁や路地裏を歩き、スナックの看板を見つけるしかないため、見つけること自体も難しい。

スナックには、居心地の良さやその場の雰囲気を守るために、暗黙のマナー・ルールが存在する。
そのマナー・ルールを守れないと判断されると、入店を断られる場合もある。
また、日本語以外を話せるママはあまり多いとはいえず、気持ちとしては歓迎したいものの、残念ながら訪日外国人の対応ができないお店は多い。
そのため、日本語を話すことができない旅行者がフラッと訪れても、入店を断られてしまう可能性があるため気をつけてほしい。

ディープな体験ができるものの、独自のマナーやルールがあるスナック。
旅行者、特に外国人旅行者にはハードルが高いが、会員制のスナックもこれから紹介するスナックツアーを活用すれば、ガイド付きで横丁・路地裏の散策と合わせて、安心して楽しめる。
多くのメディアに取り上げられ、人気を集めているスナックツアーの概要は下の表を見てほしい。

この記事では、日本人の“夜の日常”を体験できる横丁と路地裏、スナックの魅力を紹介してきた。
楽しむためのハードルがやや高いからこそ他人と違った楽しみ方ができ、帰国してからの土産話もきっと盛り上がるはずだ。ディープな体験を手助けしてくれるツアーは心強い存在。上手に活用して、日本の旅の新たな楽しみの扉を開いてみてはいかがだろう。