鑁阿寺

鑁阿寺の歴史は、1196年に室町幕府を開いた足利尊氏から7代前にあたる足利義兼が邸宅内に持仏堂を建て、大日如来を祀ったのが始まりとされる。その後、足利義兼の子、足利義氏が堂塔伽藍を建立し、足利一門の氏寺に。

元々は足利氏の館であったことから、平安後期の武家屋敷の面影が色濃く表れているのが特徴だ。約4万平方メートルに及ぶ敷地はほぼ正方形、四方には門、周囲にはりめぐらされた土塁や堀が今なお残る。大正11年に国の史跡に指定。城郭の機能を持ちあわせた寺として「日本の名城百選」にも選ばれている。

中国の建築様式「禅宗様」を取り入れて建てられた本堂は、国宝指定。そのほか、国指定重要文化財の鐘楼、一切経堂をはじめ希少価値の高い建造物が多く、ゆっくり時間をかけて鑑賞するのがおすすめ。県指定需要文化財の多宝塔は、下層部は正方形、上層部は円形のユニークな建築。県内唯一の屋根付き橋である太鼓橋は、細部に施された精緻な彫刻が見事だ。

四季折々の美しい景観も見どころのひとつ。境内や敷地周辺にはたくさんの桜の木が植えられ、満開時にはライトアップの演出も（期間は開花状況に合わせて決定）。紅葉シーズンの目玉は本堂前の大銀杏。幹周約10メートル、高さ約30メートルの巨木で、樹齢は約650年。毎年11月下旬に見ごろを迎え、圧倒的な量の黄金色の葉を蓄えた寺のシンボルを目当てに、多くの観光客が訪れる。

さらに、もうひとつのお楽しみは、境内の大日茶屋でいただける「足利シュウマイ」。悠久の歴史にふれ、遥かな時代に想いを馳せた後に、素朴なご当地グルメでほっこり和むのもなかなか乙である。