迦葉山 弥勒寺

沼田市の北、谷川連峰の東に迦葉山 弥勒寺は鎮座する。境内は清浄な空気に包まれ、すがすがしさが心地よい。
開創は西暦848年。「天狗のお山」として広く知られ、全国から多くの参拝客が訪れる。迦葉山の天狗は曹洞宗への開宗開山し、天巽禅師へと随身した神童・中峯。中峯は禅師滅後、衆生の抜苦与楽を誓願し、案山峰より昇天したと言われている。昇天後の足元に天狗の面が残されてあったことから天狗の化身沸とされ、天狗の面を中峯尊者の分身として名家で祀る習わしができた。　

見どころは日本三大天狗の１つに数えられる「日本一の天狗面」と、交通事故撲滅のために作られた「大天狗」。それぞれ顔の長さが6.5m鼻の高さが2.8mもある。これほど迫力のあるお面を拝むことができるのは、ここ迦葉山 弥勒寺だけ。
加えてこの天狗面が奉納されている中峯堂には大小さまざまなお面がたくさん祀られており、天狗づくしのお堂となっている。天狗に囲まれるユニークな体験は、土産話にもぴったりだろう。

迦葉山 弥勒寺には中峯堂以外にも、本堂や鐘楼堂や本殿など歴史を感じられる見どころが多数ある。また迦葉堂や開山堂もあるので、そちらの見学や参拝もお忘れなく！