牛島の藤

4月中旬から5月上旬、藤の花が咲く時期の僅か3週間しか開園されない藤の庭園。この土地は真言宗の寺だったが廃寺になり、今は藤花園として小島家に管理されている。

その昔、「生垣の中にある藤を寺に納めるとよくなる」といわれたことから、藤を寺の境内に移し植えたところ、病で苦しんでいた農家の娘の病気は治ったという逸話のある寺だ。

藤花園に入ったら、まずは小山のようになっている見晴し台へ。樹齢1200年の古木、牛島の藤の全容が見渡せる。全体の根周りは9.2メートル。総面積700平方メートルに及ぶ藤棚の枝張り。花房の長さは2メートルの長さにもなる、日本最大級の藤の花は圧巻。

この藤を植樹したのが、平安時代初期（774-835頃）の弘法大師であったともいわれており、1955年に国の特別天然記念物に指定されている。
一年にたった3週間しか開園されない、日本最大級の藤棚を一度は見物しておきたい。