名草の巨石群

足利市は、豊かな自然とともに数多くの寺社仏閣が残る歴史ある街。市街地はもちろんですが、少し郊外に足を伸ばすとまた一味違う文化財に出会えます。名草の巨石群はそのひとつ。蛍が生息する名草川の上流にある神秘的な景勝地で、古くから磐座（神様が宿る岩）として信仰されています。

巨石群は元々、白亜紀に冷え固まった直径約1.5ｋｍの、花崗岩質のマグマの岩体だったと言われています。巨石群は全国的にも珍しく、花崗岩特有の「玉ねぎ風化」と言われている風化現象を示しており、その成り立ちは学術的にも貴重として、昭和14年国の天然記念物に指定されています。

メインの見所はなんといっても巨石群最大の御供石と、巨石の上に建てられた厳島神社。厳島神社は、伝承によると、平安時代初めの弘仁年間（810年～824年）、弘法大師が弁財天を祀ったのが始まり。一番大きな御供石は高さ約11ｍ、周囲約30ｍ。一見小さく見える上の三角状の笠石ですら、およそ３ｍもの高さがあります。ちなみに、御供石の岩の隙間を通り抜けることを「胎内くぐり」と言い、ここを通り抜けると子宝や安産に御利益があると信じられています。

他にも、中心から真っ二つに割れている「弁慶の手割石」。弁慶がこの上に仁王立ちになって石を割ったかの様子からこの名がついています。
現在では、足利七福神めぐり社寺の一つとして地元の人々に愛されているこの神社。ぜひ足を運んでみてください。