会津さざえ堂（円通三匝堂）　

さざえ堂は、白虎隊自刃の地として知られる飯盛山の山腹にある観音堂で、正式名称は円通三匝堂という。1796年建立の三層六角形の観音堂で、高さは約16.5m。当時この地にあった正宗寺の僧、郁堂が建立した。

このお堂は外観もかなり風変りだが、内部はさらに奇想天外で、中に入るとさざえ堂と名付けられた理由もよくわかる。そこには階段はなく、時計回りの板張りのスロープがあって、最上階まで上って橋を渡るとまたスロープで下まで下ってしまう。上る人と下る人がすれ違うことがない一方通行の二重らせん通路を、知らずに上り下りしてきたのである。まさに、巻貝の殻を彷彿とさせるような建築である。

江戸時代、仏教の礼法である右繞三匝に基づいて、堂を右回りに三回匝って巡礼とする三匝堂というお堂が各地に建てられた。現存する三匝堂のなかでも、このさざえ堂のユニークさは群を抜いているという。現在は国の重要文化財に指定されている。