常陸國總社宮例大祭（石岡のおまつり）

地元の人から「石岡のおまつり」と呼ばれて愛され続ける常陸國總社宮例大祭。毎年9月15日に例大祭が行われるほか、日本の祝日である敬老の日を最終日とした3日間、石岡市で開催される。15日の例祭は重要な神事のため、観光行事は行われないが、2日目の午前中の常陸國總社宮境内での奉納相撲をはじめ、そのほかの3日間は例年50万人以上の観光客も訪れ、町全体が賑わいを見せる。

石岡のおまつりはみどころも多彩。大きさ60cm、重さ20kgにもおよぶ巨大な獅子頭に、移動式の小屋が付随した幌獅子と呼ばれる、この土地独自の獅子舞もそのひとつ。なかには市の有形民俗文化財に指定されるものも。各町の名手がそれぞれ獅子頭をかぶり、太鼓や笛、地元の子どもたちの掛け声にあわせて町を練り歩く。

また、町内を移動する屋根のない山車にも注目だ。各町の山車ごとに、歴史上の人物の人形が置かれるほか、中層部には回転式の舞台が設置されており、この舞台上で県指定無形民俗文化財「石岡囃子」に併せて演目が披露される。演目ごとに異なる衣装でリズミカルに舞う様子は圧巻だ。山車がライトアップされる夜も見逃せない。