秋吉台・秋芳洞

山口県中心部、美祢市の中・東部に広がる日本最大級のカルスト台地、「秋吉台」。約3億年前の暖かい海のサンゴ礁が、長い年月をかけプレートに乗って移動する間に石灰岩となり、地上に押し上げられ現在の「秋吉台」になった。大草原の草の間から顔を出す白肌の石灰岩は圧巻だ。

秋吉台の地下には、網の目のように鍾乳洞が広がっている。特別天然記念物の「秋芳洞」、戦に敗れた平家の武将が隠れ潜んでいたという「景清洞」、立体的で迷路のような「大正洞」など、その数は450以上。ひんやりとした異空間のなか本格的な探検気分が味わえる。
ほかにも、草原の中を通り抜ける「カルストロード」や、台地一帯を見渡せる「秋吉台カルスト展望台」や、観光案内所と休憩スペースを兼ねたMine秋吉台ジオパークセンター「カルスター」などもある。

地上と地下を合わせて、地球の活動が作り出した自然の神秘を存分に満喫できるはず。トレッキングや洞窟探検など、アクティブに過ごしたい。