新撰組

近藤勇・土方歳三・沖田総司をはじめとした、道場・試衛館（しえいかん）の８人は、将軍警護を行う浪人組に参加。
そのうちの１人、清河八郎（きよかわ はちろう）が幕府を否定し、天皇を国家権力の頂点に置くべきという勤王思想を持っていることが発覚。
浪士取締役との協議の結果、近藤勇ら浪士組は一旦江戸へ戻ることになるが、近藤勇と土方歳三、芹澤鴨らが中心となって京都残留を主張。

京都に残った浪士組は「壬生浪士組」と名付けられる。
壬生浪士組は京都壬生村の八木邸、前川邸を屯所として、隊士募集を行い、隊士36名あまりの集団へと成長していった。
隊士が増えたこともあり、「京都守護職」を担う会津藩藩主・松平容保（まつだいら かたもり）の庇護のもと、市中警護や不逞浪人の取り締まりを任せられるようになる。
その取り締まりの功績が認められて、壬生浪士組改め新撰組と名付けられた。

長州藩・土佐藩などの尊王攘夷派の不逞浪士が、京都への放火と次期将軍の徳川 慶喜（とくがわ よしのぶ）の暗殺を計画していることを突き止めた新撰組。
その計画を阻止するために、不逞浪士が宿泊していた池田屋へ討ち入った。

多くの不逞浪士を討ち取るも、新撰組も無傷では済まず、重症を負ったメンバーも。
重症を負ったメンバーは諸説あるが、沖田総司は奮戦の最中に吐血し戦線離脱。
永倉新八は親指の付け根を切る重症、藤堂平助も額を切る大怪我をしたと言われている。
多数の犠牲者を出した池田屋事件は、新選組の名を一躍世に轟かせた。

1867年、15代将軍・徳川 慶喜が、朝廷に政権を返上する「大政奉還」を行い、将軍職を返上。
朝廷側が「王政復古の大号令」を発令し、約260年続いた江戸幕府は終焉を迎えた。

徳川慶喜は形式上、政権を返上したが実質的には政治を朝廷から委任されたままだった。
このような状態に納得がいかない倒幕派の筆頭、薩摩・長州藩は反発を強める。
徳川慶喜は旧幕府軍を結成し、倒幕派である新政府軍と戊辰戦争を開戦。

新撰組は、旧幕府軍として鳥羽・伏見の戦いに参戦。政権を奪い返そうと意気揚々と参戦したが「錦の御旗」を掲げている新政府軍は正式な軍であり、敵対する旧幕府軍は政敵となってしまう。

新政府軍はイギリスから輸入した銃や大砲を使用するも、旧幕府軍は刀剣のみで戦ったため大敗。
しかし、戦いはその後も江戸城無血開城・上野戦争・長岡の戦い・会津戦争と１年以上続く。

旧幕府から命じられ、新撰組を「甲陽鎮撫隊（こうようちんぶたい）」と改名。
近藤勇は江戸で新政府軍と戦っていたが、板橋宿で捕縛され、板橋刑場で斬首。京都でさらし首にされた。
沖田総司は体調の悪化により、活躍することができず、鳥羽・伏見の戦いにも参加できず、療養していたが、江戸千駄ヶ谷にて病没。

近代的な兵器を使用する新政府によって、旧幕府軍と甲陽鎮撫隊は追い込まれ、遂には北海道の函館へ辿りつく。
函館の五稜郭を拠点として榎本 武揚（えのもと たけあき）ら旧幕臣が、臨時政府をつくって官軍に抵抗。
五稜郭は日本でも珍しい星形要塞で、土方歳三ら新撰組の最期の地となった。

土方歳三らが率いる旧幕府軍は、弁天台場で最後の決戦を迎える。
一本木関門付近の戦いの最中、土方歳三は馬上で銃に撃たれて35歳の若さでこの世を去った。
函館で行われた函館戦争に旧幕府軍が敗北したことで、戊辰戦争は終結。
国内は新政府によって統一され、新しい時代が始まった。

近藤勇は、江戸時代末期の武士で新撰組局長。天然理心流四代目宗家。
1833年、武蔵国多摩郡（現在の調布）に百姓、宮川家の三男として生まれる。
幼名は勝五郎。中流クラスの上層の家庭環境で育つ。
15歳の時に、勝五郎は天然理心流の流派を持つ試衛館に入門。
剣術を上達させ、道場主の近藤周助に認められる。
入門から翌年には免許皆伝。
近藤周助に養子入りをし、近藤勇と名乗るようになり、試衛館を継いだ。
その後は前述した通り、京都へ上京し壬生浪人組を経て、新撰組を結成し局長となる。

近藤勇は幼い頃から豪胆な性格で、数々の武勇伝が残っている。
また、武士への強い憧れを抱いていたと言われている。

1835年、武蔵国多摩郡石田村（現在の東京都日野市）に生まれた。
生家は「お大尽」と呼ばれる豪農一族で10人兄弟の末っ子でしたが両親は他界、次兄の妻「なか」に育てられる。
土方歳三は、実家秘伝の石田散薬を行商しながら、各地の剣術道場で剣術の腕を磨いていた。姉の夫の佐藤彦五郎が試衛館に所属するようになり、自宅に道場を設ける。そこへ剣術指南に来ていたのが近藤勇。
「武士になりたい」「徳川将軍家を守りたい」そんな気持ちが近藤勇と意気投合し、義兄弟の契りを結ぶ。
後に天然理心流に正式に入門。
新選組一番隊長となる沖田総司と出会ったのも、正式に入門した時期だ。
その後、近藤勇と上京し新撰組の副長となる。

喧嘩っ早く荒い気性で幼い頃から様々な事件を起こしていたため、バラガキ（乱暴者）と呼ばれていた。
ただ、その気性に反して戦略家の側面もあり、その戦略家の側面を活かして近藤勇を支えた。

「忘れてならぬものは恩義。
捨ててはならぬものは義理。
人に与えるものは人情。
繰り返してならぬものは過失。
通してならぬものは我意。
笑ってならぬものは人の失敗。
聞いてならぬものは人の秘密。
お金で買えぬものは信用。」

武士に憧れ、武士として生き、武士として死んだ近藤勇らしい名言だ。
人との付き合い方で大切なものは、幕末から変わっていないのかもしれない。

荒っぽく喧嘩っ早い性格でありながら、俳句を趣味としていた土方歳三。
その名言には激烈な思想だけでなく、美意識も強く感じられる。

「男の一生は美しさをつくるためのものだ。一日過ぎると、その一日を忘れるようにしている。過去はもう私にとって何の意味もない。喧嘩ってのは、おっぱじめるとき、すでに命はないと思うことだ。そうすれば勝つ。昨日の夕陽が、今日も見られるというぐあいに人の世はできないものらしい。世に生き飽きた者だけ、ついて来い。」

「たとえ我が身が蝦夷の島に朽ち果てようと、己の魂は日本を守り続ける」

「槍をとって、月を見上げるごとに思う。あすは己が骸となり、それを月が照らすのであろうかと」

敵よりも味方を多く斬っていたといわれる新選組。
なぜなら、新撰組の規約でもある「士道」により、敵を目前に背中を向け、背後から斬られるなど武士にあらぬ行為をしたものは即座に処刑。
また、勝手な脱退によって元仲間から粛清されたことも多かった。

局長の近藤勇は甘党の大食漢で、とろろ飯を19杯食べたことがあるほど。
副長の土方歳三は、日野の知人に大量のラブレターと自分がどれだけモテるかということを細かく説明した手紙を送るほどモテ男だった。
歴史に名を残す偉人は、日常生活から常人とは違う。

近藤勇は「三国志」や「水滸伝」のファンだった。
なかでも関羽雲長の大ファンで、幼い頃に父親に「関羽はまだ生きてるの？」ときいて「捕縛され刑死した」と返されると声を上げて泣いたらしい。
農家育ちの近藤勇は農業の他は剣術しかしてこなかったため、局長になってから「字」の読み書きに困った。夜な夜な隊士たちの目を盗んでは高名な人物の書を手本に字を練習をした。ちなみに沖田は達筆。

「本陣」とは江戸時代の宿場町に存在した宿泊所。150年以上前に建てられた歴史的な建物の内部は、江戸時代の建築文化を見学することができ、展示コーナーでは、受け継がれてきた貴重な資料を鑑賞することができる。新選組関係の資料を数多く展示している。

“くろ谷さん”の愛称で親しまれている浄土宗の大本山。幕末に京都守護職に任命された会津藩主・松平 容保が本陣を構えた寺で、近藤勇、土方歳三らを配下としたことから新撰組発祥の地とも言われている。

関東三大不動の一つとされる、真言宗智山派別格本山の寺院。新選組副長土方歳三の菩提寺でもある。
境内約4千坪、隣接する山林を合わせると3万坪の広大な敷地があり、境内には「不動堂」や、金剛力士像の一対が左右に安置された「仁王門」、総重量1100Kgを超える巨像「丈六不動三尊」など貴重な文化財・寺宝が約2万点ある。