会津若松駅 赤べこ

会津地方を代表するものの一つといえば、赤い牛を模した張子の郷土玩具「赤べこ」。元々は子どもの魔除けとして誕生したものだが、その素朴な表情と頭に触れるとゆらゆら揺れるユーモラスな動きは愛嬌たっぷり。地元の象徴として現在でも広く愛されている存在だ。

JR磐越西線とJR只見線、会津鉄道が乗り入れ、会津地方の駅の中では中心的存在の会津若松駅は歴史ある街にマッチする城郭風の駅舎が特徴的で、「東北の駅百選」にも選ばれている。その会津若松駅の東口にあり、会津を訪れた人々を出迎える巨大な赤べこは記念撮影スポットとしても有名な人気者。備え付けの赤いボタンを押すと、頭を揺らしながら「こんにちは！ ぼく、あかべぇだよ！」としゃべりだし、更には「赤べこ音頭」を歌ってくれる。

ちなみに会津若松市内各地には、このほかにもさまざまな赤べこ像が点在している。かわいい赤べこを探しつつ街歩きするのもおすすめだ。