天平の丘公園

８世紀に、仏教を広めることで国を治めていた聖武天皇により建てられた国指定史跡の「下野国分寺・国分尼寺跡」や、国の指定文化財で「甲塚古墳出土遺物」と呼ばれる埴輪、土器を展示している資料館があり、遥か昔の日本の歴史を感じられる場所。

毎年、3月末から5月上旬にかけて「天平の花まつり」を開催。シーズン中は淡墨桜に始まり八重桜など約500本の桜が咲き誇り、あたり一面をピンク色に染め上げていく。栃木県内でも人気のお花見スポットで、期間中は15万人もの人びとが訪れた。ほかの季節では、夏はキャンドルイベント「しもつけ燈桜会」、秋は直径2.5mの大鍋で作られる「天平の芋煮会」、冬は「天平マラソン」といったイベントが催される。

園内の散策途中で立ち寄りたいのが「10 picnic tables」。カフェやスイーツ、お弁当などのフードメニューを扱っている。隣にある古民家「夜明け前」をリノベーションしており、イートインスペースとして利用できるので、こちらでゆっくりいただこう。