사자에도는 백호대 자결의 땅으로 알려진 이이모리야마 산중턱에 있는 관음당으로, 정식 명칭은 엔쓰산소도이다. 1796년에 세워진 3층 육각형의 관음당으로, 높이는 약 16.5m이다. 당시 이곳에 있던 쇼슈지의 승려 이쿠도가 세웠다.
이 당은 외관도 상당히 독특하지만, 내부는 더욱 기상천외해 들어가 보면 왜 사자에도라는 이름이 붙었는지 잘 알 수 있다. 안에는 계단이 없고 시계 방향의 널판 경사로가 있어, 최상층까지 올라가 다리를 건너면 다시 경사로를 따라 아래까지 내려오게 된다. 올라가는 사람과 내려가는 사람이 마주치지 않는 일방통행의 이중 나선 통로를, 모르는 사이 오르내리게 되는 것이다. 말 그대로 소라 껍데기를 떠올리게 하는 건축이다.
에도 시대에는 불교 예법인 우요삼잡에 따라, 당을 오른쪽으로 세 바퀴 돌아 순례하는 산소도라는 당이 각지에 세워졌다. 현존하는 산소도 가운데서도 이 사자에도의 독특함은 단연 두드러진다고 한다. 현재는 국가 중요문화재로 지정되어 있다.
포인트
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국가 중요문화재로 지정된, 세계적으로도 유례가 없는 특수한 목조 건축.
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에도 시대까지는 사이고쿠 33관음이 모셔져 있어, 이 당을 참배하면 33관음 순례를 한 것으로 여겨졌다.