사이타마현 어린이 동물자연공원

히키 구릉의 푸른 자연에 둘러싸인 동물자연공원은 동물과 사람의 거리가 가까운 전시와 체험이 매력이다. 공원 안에는 코알라와 레서판다 같은 인기 동물들에 더해 쿼카, 군디, 비스카차처럼 일본 국내에서도 좀처럼 보기 드문 희귀한 생물들이 살고 있다. 그중에서도 ‘세상에서 가장 행복한 동물’이라 불리는 쿼카는 많은 사람들의 시선을 사로잡고 있다.

전시 방식에도 세심한 공을 들여 훔볼트펭귄이 사는 ‘펭귄 힐즈’에서는 자연에 가까운 환경 속에서 헤엄치는 모습을 가까이에서 볼 수 있다. 또한 토끼와 텐지쿠네즈미와의 교감, 젖 짜기와 포니 승마 등 직접 체험할 수 있는 프로그램도 풍부하게 마련되어 있어 아이와 함께 찾는 방문객에게 특히 인기다. 동물을 만지는 데 그치지 않고 생명과 자연에 대한 이해를 깊일 수 있는 점도 큰 특징이다.

공원 안에는 놀이기구와 애슬레틱 시설, 공룡 조형물, 비 오는 날에도 놀 수 있는 ‘어린이의 성’ 등도 갖춰져 있어 동물 관찰과 놀이를 모두 즐길 수 있도록 구성되어 있다. 사계절의 자연을 느끼며 걸을 수 있는 산책로도 잘 정비되어 있어 봄에는 신록, 가을에는 단풍 등 방문 시기에 따라 다른 풍경을 즐길 수 있다.