ท่ามกลางบรรยากาศสงบขรึมของภูเขามิคาสะ (Mikasa) มีเรื่องเล่าสืบต่อกันมาว่าในช่วงต้นสมัยนาระ ทาเคมิคาซึจิโนะมิโกโตะ (Takemikazuchi no Mikoto) ได้ขี่กวางศักดิ์สิทธิ์ลงมาจากคาชิมะ จังหวัดอิบารากิ เพื่อปกปักรักษาเฮโจเคียวและความรุ่งเรืองของประเทศ และในปี ค.ศ. 768 ก็ได้มีการสร้างศาลเจ้าหลักที่เชิงภูเขามิคาสะ พร้อมอัญเชิญเทพ 4 องค์ ได้แก่ ทาเคมิคาซึจิโนะมิโกโตะ ฟุตสึนุชิโนะมิโกโตะ (Futsunushi no Mikoto) อาเมะโคยาเนะโนะมิโกโตะ (Ame no Koyane no Mikoto) และฮิเมะกามิ (Himegami) มาประดิษฐาน ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของศาลเจ้าแห่งนี้
ปัจจุบันยังมีการประกอบพิธีกรรมของศาสนาชินโตตลอดทั้งปีมากถึง 2,200 ครั้ง โดยเฉพาะ “เทศกาลคาสุงะ” ที่จัดขึ้นในวันที่ 13 เดือน 3 ซึ่งสืบทอดต่อเนื่องมายาวนานกว่า 1,200 ปี และนับเป็นหนึ่งในสามเทศกาลจักรพรรดิสำคัญของญี่ปุ่น ในงานนี้จะมีการต้อนรับทูตจักรพรรดิจากราชสำนักในฐานะผู้แทนพระจักรพรรดิ เพื่ออธิษฐานขอความมั่นคงของชาติและสันติสุขของประชาชน
ภูเขามิคาสะ (ภูเขาคาสุงะ) เป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนศรัทธามาแต่โบราณว่าเป็นสถานที่สถิตของเทพเจ้า ในสมัยเฮอันมีการห้ามล่าสัตว์และตัดไม้ จึงทำให้ป่าดึกดำบรรพ์ยังคงหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสรณ์ธรรมชาติพิเศษของประเทศด้วย ต่อมาในปี ค.ศ. 1998 ศาลเจ้าคาสุงะไทฉะและป่าดึกดำบรรพ์คาสุงะยามะก็ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นหนึ่งในมรดกโลก “ทรัพย์สินทางวัฒนธรรมแห่งนครนาระโบราณ”
อาคารศาลเจ้าจำนวนมากยังคงตั้งอยู่ในผังเดิมตั้งแต่แรกสร้าง ทุก ๆ 20 ปี จะมีพิธีบูรณะศาลเจ้าที่เรียกว่า “ชิคิเน็นโซไท” เพื่อฟื้นความงดงามของอาคารศาลเจ้า โดยมีการซ่อมแซมศาลเจ้ารองและศาลเจ้าย่อยทั้ง 62 แห่ง รวมถึงอาคารศาลเจ้าหลัก 4 หลังที่เป็นสมบัติแห่งชาติ ให้กลับมางดงามด้วยสีชาดสดใส ประเพณีที่สืบทอดมากกว่า 60 ครั้งเช่นนี้ มีเพียง “อิเสะจิงกู” และ “ศาลเจ้าคาสุงะไทฉะ” เท่านั้น จึงยิ่งสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานได้เป็นอย่างดี
ที่นี่เป็นศาลเจ้าประจำตระกูลฟูจิวาระ และยังมีชื่อเสียงในฐานะแหล่งชมดอกวิสทีเรียที่เกี่ยวข้องกับตระกูลนี้ด้วย ตั้งแต่ปลายเดือน 4 ถึงต้นเดือน 5 ดอกวิสทีเรียป่าที่ขึ้นเองตามธรรมชาติทั่วบริเวณศาลเจ้าจะบานสะพรั่ง แต่งแต้มพื้นที่โดยรอบให้เป็นสีม่วงชวนฝัน โดยเฉพาะ “สุนะซึริโนะฟูจิ” ที่ศาลเจ้าหลักซึ่งมีอายุมากกว่า 700 ปี ถือเป็นต้นไม้ชื่อดังที่ไม่ควรพลาด ส่วน “สวนพฤกษานานาพรรณมันโย” ก็มีสวนวิสทีเรียให้ชม โดยมีวิสทีเรียราว 20 สายพันธุ์ ประมาณ 200 ต้น ให้เพลิดเพลินอย่างเต็มตา
ภายในบริเวณศาลเจ้ามี “โคคุโฮเด็น” (Kokuho-den) พิพิธภัณฑ์ศิลปะที่เก็บรักษาวัตถุประมาณ 3,000 ชิ้น รวมถึงสมบัติแห่งชาติและทรัพย์สินทางวัฒนธรรมสำคัญ ที่นี่จัดแสดงเครื่องสักการะของเทพเจ้าที่สร้างขึ้นในสมัยเฮอัน ตลอดจนชุดเกราะ ดาบ และอาวุธโบราณซึ่งเป็นตัวแทนศิลปวัตถุสำคัญของญี่ปุ่น จนได้รับการขนานนามว่าเป็น “โชโซอินแห่งสมัยเฮอัน”
จุดเด่น
-
ศาลเจ้าหลักของศาลเจ้าคาสุงะทั่วประเทศ สร้างขึ้นเพื่อปกปักรักษาเฮโจเคียวและความรุ่งเรืองของประเทศ
-
“เทศกาลคาสุงะ” ที่จัดในวันที่ 13 เดือน 3 เป็นหนึ่งในสามเทศกาลจักรพรรดิสำคัญของญี่ปุ่น และสืบทอดต่อเนื่องมากว่า 1,200 ปี
-
ศาลเจ้าคาสุงะไทฉะพร้อมป่าดึกดำบรรพ์คาสุงะยามะได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก
-
ช่วงปลายเดือน 4 ถึงต้นเดือน 5 เป็นช่วงที่สามารถชมดอกวิสทีเรียป่าซึ่งบานอยู่ทั่วบริเวณศาลเจ้าได้
-
ที่พิพิธภัณฑ์ “โคคุโฮเด็น” ยังสามารถชมสมบัติแห่งชาติและทรัพย์สินทางวัฒนธรรมสำคัญ ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น “โชโซอินแห่งสมัยเฮอัน” ได้
