軍艦島（端島）を120%満喫するために知るべき「特異な歴史と見どころ」

1810年頃に「軍艦島（端島）」の海底に、石炭が埋まっていることが発見されて採掘が始まった。
1890年に三菱鉱業（現 三菱マテリアル株式会社）が島を買い取り、炭鉱として開発し、本格的な採掘を始める。
近代化を進めていた日本の主なエネルギー源だった石炭は、当時の日本にとって無くてはならない資源だった。
採掘には多くの人手が必要であり、船で通勤すると大変だったため、採掘する人々が島で暮らせるようにアパートが建てられていった。
人や建物が増えていくごとに、埋め立てが進み、最終的には元々の面積の３倍にもなった。
それでも決して大きな島ではなかったため、高層のアパートが必要となり、日本で初めて鉄筋コンクリートのアパートが建てられた。

最盛期の1960年にもなると、軍艦島（端島）には約5,300人が暮らし、世界一の人口密度を誇った。
島内にはアパートだけでなく、売店・病院・理髪店・飲食店、映画館やプール、学校など、生活や娯楽に必要な施設が作られ、島内で不自由ない生活が送れるようになっていった。
炭鉱で働く人々は所得が高く、カラーテレピの普及率が10%しかなかった時代に、島内では100%の人が所有していた。
当時の最先端の技術を駆使したエレベーターがあるなど、日本本島で暮らす人々と比べても遜色ないどころか、進歩的で裕福な生活を送っていた。

栄えていた軍艦島（端島）だが、主なエネルギー源が石炭から石油に変わったことをきっかけに衰退していく。
1974年１月15日に軍艦島（端島）の炭鉱が閉鎖となり、同年4月20日には全島民が島を離れた。
無人島となった「軍艦島（端島）」は、安全面を考慮して一般立ち入りは禁止された。
2001年に「三菱マテリアル株式会社」から、長崎市高島町に譲渡されて、現在は長崎市が所有している。
長崎市によって見学道路が整備されたことで、2009年に見学ができるようになった。
ただ、廃墟となった建物が崩落する可能性があるため、見学できる範囲は決められている。
2015年には「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の１つとして、世界文化遺産に登録された。

「軍艦島（端島）」には、「ドルフィン桟橋」からしか上陸できない。
「ドルフィン桟橋」とは、堤防がない沖合に杭を打って作られた係留施設のこと。
「軍艦島（端島）」が出来たばかりの頃は、島に近づいたら小船に乗り換えて、島へ上陸していた。
ただ、海がしけると上陸が困難になることから、「ドルフィン桟橋」が作られた。
現在の「ドルフィン桟橋」は改良を重ねた三代目。
波の上下と潮の満ち引きに応じてタラップが上下する、日本初の構造となっている。
上陸ポイントである「ドルフィン桟橋」自体も特徴があるため、見逃さないように。

「軍艦島（端島）」上陸後、最初に訪れる「第一見学広場」。
島の東端に位置し、島内最大の建造物である65号棟や、日本一高層だった７階建ての端島小中学校、炭坑で働いていた人々の社宅の廃墟が見られる。
端島小中学校には、当時最先端だったエレベーターが設置されていた。

「第二見学広場」では主に炭鉱で働いていた人々の面影が残る建物が見られる。
見学可能な広場の中で、最も近距離で廃墟を見られるのが、「第二見学広場」だ。

赤いレンガの壁が一際目を引く「旧第三竪坑捲座跡」と、地下636mにも及ぶ「第二竪坑」へ行くために設けられた桟橋跡が見どころ。
世界遺産に登録された対象物である、海岸線に作られた「護岸」も間近で見られる。
実は「軍艦島（端島）」全体が世界文化遺産として登録されているわけではなく、島内の「護岸」と「海底坑道」の２つが世界文化遺産として登録されている。
現在は「海底坑道」に入れないため、唯一直接見られる世界遺産である「護岸」もしっかり見ておこう。

最後の見学場所である「第三見学広場」。
見どころは日本最古の鉄筋コンクリートで作られたアパート30号棟。
1916年に建てられたため、100年以上もの時が経っている。
アパート30号棟と並び立つ、アパート31号棟は郵便局や理髪店、銭湯が入っていた施設。
アパート30号棟は特に劣化が進んでおり、倒壊の可能性が高くなっている。
参加するツアーにもよるが、「第三見学広場」で写真撮影のための自由時間が取られることが多い。

長崎の観光名所の中でも有名なオランダ坂とは、外国人居留地があった山手地区に残っている石畳の坂道のこと。
居留地時代、長崎の人々は外国人を「オランダさん」と呼んでおり、外国人が通る坂道はどれもオランダ坂と呼んだことがその名のゆえんになっている。
代表的なオランダ坂は活水学院下の坂、活水坂、誠孝院（じょうこういん）前の坂。
活水学院下の坂は、居留地を造る際に切り開かれた道で、この坂を上がるとオランダ坂の石碑が見える。

鎖国時代の約200年間、唯一西欧との貿易が許されていた出島。
寛永13 (1636) 年に海を埋め立てて築いた扇型の島で、さまざまな貿易品だけでなく、食文化や西洋の学問のほかビリヤードやバドミントンなどの遊びもここから日本各地へ伝わっていった。
幕末以降に埋め立てられ跡形もなかった出島だが、近年復元整備が進み往時の姿を再現。カピタン部屋やヘトル部屋など彼らの住居をはじめ、輸入品や輸出品が収められていた蔵、料理部屋などを復元し、再現された部屋内部の様子や輸出入品の展示も見られる。

明治6(1873)年、長かったキリシタン弾圧の禁制が解かれ浦上の信徒たちにより建設が計画されたが、当初は資金が集まらなかった。
明治28(1895)年にフレノ神父の設計により教会の建設が開始され、30年後の大正14(1925)年、石とレンガ造りのロマネスク様式としては東洋一と称された大聖堂が完成。
正面双塔には高さ26ｍものアンジェラスの鐘が備えられた立派なもので、信徒の誇りであり信仰の象徴となった。