日本三大名城のひとつ！防衛機能と美しさを併せ持つ熊本城の観光ガイド

「熊本城」は豊臣秀吉（とよとみひでよし）の家臣、加藤清正が茶臼山丘陵（ちゃうすやまきょうりゅう）一帯に築いた。
加藤清正は1588年に肥後国（現在の熊本県）の領主になると、最先端の技術と労力を投じて、防御力に優れた築城の着手を始める。
1601年に天守、1606年に城が完成すると、1607年に前身の隈本から熊本に名を改め、現在に受け継がれる「熊本城」となった。
清正の死後、加藤家は江戸幕府によって改易（かいえき/領地の剥奪）され、1632年に細川忠利（ほそかわただとし）が城主の座に就く。
以降は幕末まで細川家の治世下で発展を続け、熊本藩の中心地として栄えた。
しかし、1877年の西南戦争で西郷隆盛（さいごうたかもり）率いる薩摩軍の包囲を受け、天守や本丸御殿など建物の多くが焼失してしまう。
1955年に国の特別史跡に指定、1960年に天守閣が再建され、熊本のシンボルが復活した。

「阿蘇くまもと空港」から「熊本駅」へのアクセスは以下の通り。
対象の４番のりばには、複数の路線が運行しているので乗り間違いに注意しよう。

熊本駅からは３つの方法で「熊本城」までアクセスできる。
いずれも運賃は180円なので、近くまで行きたいなら周遊バス、観光気分を味わうなら市電、早く着きたいなら路線バスを選ぶと良いだろう。

熊本屈指の桜の名所である熊本城は、春になると約800本もの桜が一斉に咲き誇る。
ソメイヨシノを中心に城内全体が淡いピンク色に彩られ、天守閣の黒と白のコントラストが際立ち普段に増して美しい。
見頃は例年３月下旬から４月上旬、満開の桜と復興を誓う「熊本城」が織りなす景色は見応えが十分だ。
春にしか見られない光景は、旅行の思い出に深く刻まれるだろう。
周辺には絶好の花見スポットも多く、たくさんの人で賑わう雰囲気と暖かい春の陽気が気持ちを穏やかにする。
また夜は桜がライトアップされ、昼間とはひと味違った幻想的な夜桜を楽しめる。

秋の熊本城は色鮮やかな紅葉に包まれ、歴史的な建造物との美しい調和が、見事な景観を作り出す。
加藤清正によって築城当時より多くのイチョウが植えられたため、熊本城は「銀杏（ぎんなん）城」という別名を持っている。
城内に植えられた多くの木々は、例年11月中旬から12月上旬にかけて見頃を迎える。
紅や黄に色づいたカエデやイチョウ、モミジが、天守閣をより一層引き立てる様子は圧巻だ。
石垣や櫓に寄り添う紅葉は趣があり、まるで時代絵巻の一部に迷い込んだかのような感覚を楽しめるだろう。
また、風情ある石畳に舞い落ちた葉が秋の静けさを感じさせ、夜風に揺れる紅葉が心に残るひとときを演出する。

復興のシンボル「熊本城天守閣」は、加藤清正が築いた堅牢な構造と美しいデザインが特徴だ。
外観は３重、内部６階地下１階の大天守と、３重５階の小天守からなる複合式天守は、黒漆塗りの板壁と白い漆喰壁のコントラストが美しく、威風堂々とした姿が訪れる人々を圧倒する。
内部は歴史博物館になっており、熊本城・加藤清正らにまつわる資料のほか、戦国時代（1467年～1573年）の武具や城の模型などが展示されている。
復旧完了後にあえて見える形にした耐震性能をはじめ、施設内には見どころが盛りだくさん。
最上階の展望スペースから見下ろす、熊本市街のパノラマビューも外せない魅力。
歴史的風景と現代都市の融合を楽しめ、天気が良ければ阿蘇の山々まで一望できる。

「本丸御殿」は熊本城の築城時に藩主の居住や政務の場として建てられたが、1877年の西南戦争で焼失。
2008年に職人の技術を通じた伝統的技法による、忠実な復元で往時の姿を取り戻した。
注目すべきポイントは、豪華絢爛な造りと細部の美しさだ。
御殿内部には畳敷きの大広間、武士の威厳を示す格式高い装飾が施され、当時の雰囲気がひしひしと伝わる。
特に藩主が貴賓をもてなすための部屋である「昭君之間（しょうくんのま）」は、金箔をふんだんに使った襖絵や精巧な天井画がひと際輝く。
また、裏手に設けられた隠密性の高い通路の「闇り通路（くらがりつうろ）」も見どころのひとつ。
城の防御と機能性を重視する加藤清正の工夫が読み取れて感慨深いだろう。

「宇土櫓（うどやぐら）」は、熊本城に現存する数少ない重要文化財のひとつ。
1607年の創建当初から残る貴重な建造物だ。
天守閣並みの構造と規模を誇る３層５階の櫓で、堅牢な造り・荘厳な佇まいは”第三の天守”とも称される。
見どころは、築城当時の姿をほぼそのままに伝える建築美を挙げたい。
外観はシンプルながら力強く、内部では太い梁や柱などの重厚な木造構造で、熊本城の長い歴史を耐え抜いてきた存在感を放つ。
残念ながら熊本地震で深刻な被害を受けたため、2024年12月より全解体が始まった。
現在は軸組だけの姿だが、過去の修理跡・地震の被害といった貴重な様子を外から見られる。
解体は2025年末まで、復旧完了は2032年を予定している。

日本有数の規模と技巧を誇る熊本城の石垣群は、加藤清正が築いた”難攻不落の名城”を象徴する建造物だ。
天守閣を支える石垣は急勾配で築かれており、簡単なように見えて登るのを極めて困難にしている。
攻めにくさと美観を兼ね備えた精巧な作りは、ダイナミックながら繊細で訪れた者を驚かせる。
敵を寄せ付けないその力強さから「武者返し」の異名を持つ。
全体に統一感をもたらす独特な色合いや質感の石材も特徴で、一つひとつを近くで見ると面白い。
現在復旧作業中だが、「戌亥櫓（いぬいやぐら）」・「飯田丸五階櫓」周辺などの石垣にも個性があるので、それぞれを比較してみても面白い。

国指定の重要文化財である「長塀（ながべい）」は、全長約242mの防御施設。
現存する中では日本最長級の塀として知られ、随所に敵の侵入を防ぐ工夫が施されている。
壮大なスケールと均整の取れた木造建築の美しさ、周囲の風景と一体など、見応えが多いのでゆっくりと散策を楽しみ、その長さを実感しよう。
ベンチも多く置かれており、途中で心地よい風に揺られながらくつろぐのも良い。
また、「長塀」の全体像が見渡せる二の丸広場からの眺めもお勧め。
春・秋は城内が桜や紅葉に染まり、自然が織りなす情緒的な光景が広がる。

熊本城の北側にある、熊本県の伝統工芸品について知識を深められる施設。伝統工芸品の展示・販売や体験イベントなどを通し、生活と伝統工芸品を繋ぐことを目的に1982年に開館した。
2階の常設展示室には熊本各地に伝わるさまざまな伝統的工芸品を展示している。熊本県には、国指定の伝統的工芸品である「肥後象がん」、「小代焼」、「天草陶磁器」、「山鹿灯籠」をはじめ、およそ90の伝統的工芸品がある。

熊本城の麓にある、江戸時代の城下町を再現した屋外型観光交流施設。
熊本のご当地グルメを楽しめるレストラン、特産品に出合えるショップ、熊本の歴史について楽しく学ぶ施設などがある。
20軒以上のレストラン・ショップが並ぶ「桜の小路」では、馬刺し、阿蘇のあか牛、天草の海鮮など熊本県内の名物グルメを堪能できる。

湧水を利用した回遊式庭園で、細川家の初代藩主忠利公が、阿蘇の伏流水が湧き出るこの地に、御茶屋を建てたのが由来となった。
その後３代藩主綱利公による大規模な作庭がなされ、陶淵明の詩から「成趣園」と呼ばれるようになった。
園内には細川家を祀る出水神社や能楽殿、京都御所内から移築された古今伝授の間などが建ち、桜や松を配した庭木や池を飾る浮石、富士山に見立てられた築山などが江戸時代の情緒を今に伝えている。