蔵王の樹氷（山形県）

東北地方最大級のマウンテンリゾート・山形県の蔵王。冬はウィンタースポーツのメッカとして、また木々に雪や氷が付着してできる「樹氷」を目当てに多くの観光客が訪れる。

樹氷とは、付近に生息するアオモリトドマツ（学名：オオシラビソ）の葉や枝に、着氷と着雪を繰り返すことによってできるもの。気温、風向き、積雪量など特殊な条件がそろう場合にのみ形成されるため、奥羽山脈の一部の山域でだけ見られる貴重な風景だ。美しいながら、怪物のように見える姿から「スノーモンスター」と呼ばれている。

見頃は、例年12月下旬から3月上旬で、最盛期は1月下旬から2月中旬。蔵王ロープウェイ山頂線の中腹から地蔵山頂駅付近に広がる樹氷原が観賞スポットだ。ロープウェイに乗れば、眼下に樹氷原を望む空中ビューが楽しめる。地蔵山頂駅付近では、迫力ある光景を間近で体験。ほかにも、360°のパノラマが楽しめる山頂テラス、室内で観賞できるレストランもスタンバイ。樹氷のそばをスキーやスノーボードで滑走する、ここだけの体験もできる。期間限定でライトアップイベントが開催されるのでチェックしよう。

恋人の聖地に選定される蔵王ロープウェイ、源泉かけ流しの天然温泉「蔵王温泉」も有名なので、冬の蔵王観光もじっくり楽しみたい。