縄文時代

縄文時代から使われ始めた土器ですが、主に調理に使われていたようです。
木の実を砕く時や、魚や木の実を煮たり焼いたりする時の器として、使われていたと考えられています。
狩猟に使う道具は旧石器時代と変わらず、石や動物の骨や角が使われていました。
ただ、殺傷能力が高くなるように、先端部分が鋭利に作られている点は、旧石器時代の石器と異なります。
他にも縄文時代には用途に応じて、様々な石器が製作されました。
柄のついた小型の携帯用ナイフである石匙や、上下に切れ目の入った漁猟用の錘である石錘、ドングリなどの堅果類を粉にする石皿など、作る道具の種類が旧石器時代より多くなったことも一つの特徴です。
また、縄文時代から川や湖で網を使った漁が始まりました。
旧石器時代と比べると、道具の素材・種類、使い方が多様化した時代と言えます。

食料が安定して確保できたことで、定住するようになった縄文時代。
移動することが減ったため、旧石器時代とは住居の構造も変わっていきます。
地面を掘って窪みにし、その窪みに柱を立てて、屋根をかけた半地下式の住居「竪穴式住居」が縄文時代の住宅スタイルでした。
住居の中には硬く叩いた粘土を床に敷き詰め、中心には料理や暖房として使うために、石で囲んだ炉があるといった造りになっています。
畳が6枚から12枚敷ける広さで、家族4人くらいが１つの住居に住んでいたと考えられます。
そして、食料が多く採れる場所に多くの竪穴式住居ができることで、「ムラ」が出来ていきます。

紀元前約1万5000年前の食事というと、半裸の男たちが骨つき肉にかぶりついている風景をイメージするかもしれません。
しかし、縄文時代は土器の発明によって、焼く・煮る・蒸す・干す・茹でるといった調理が可能になっているため、燻製や塩漬け、パンやお粥など様々な料理を食べていたようです。
主食は栗や胡桃などの木の実でした。
渋みがある木の実は、アク抜きした上で粉にし、お粥や団子にして食べていました。
川や湖で漁を始めたため、鮭や鱒などの魚や貝も頻繁に食べており、貝殻の捨て場所の「貝塚」が形成されたのも縄文時代の特徴のひとつです。
鹿や猪などの狩猟も続いており、動物の肉も食べ続けていました。
その牙や角も釣り針やペンダントに加工するなど、有効活用していたようです。

縄文時代に作られた素焼きの土人形である土偶は、縄文時代を象徴する遺物の一つです。
土偶は女性や妊婦をかたどったとされる説や、植物を人体化した人形とする説など、様々な説があり、統一的な見解は出ていません。
最も一般的な説は「女性や妊婦をかたどった土人形で、自然の豊かな恵みを祈るために作られた」という説です。
どの説であったとしても、狩猟や採集に使用するための道具ではなく、文化的な意味合いを持った人形を作っていたということは間違いないでしょう。

縄文時代にはアクセサリーを身につける風習があったようです。
アクセサリーは、動物の骨・牙・角・貝殻・ヒスイ・木・粘土が材料として使われていました。
ヒスイに穴を開けた飾り玉の「勾玉」は、魔除けや呪術的な意味合いを持って身につけていたと考えられています。

縄文時代に作られた土器の中でも、火焔型土器は形状がかなり特徴的です。
燃え上がる炎を思わせる形状で、上部４か所に大ぶりの突起があります。
焦げがついている火焔土器も出土していることから、煮炊きに使われていたと考えられています。
ただ、その独特な形状から祭祀的な目的に使われることがあったと考える説もあります。

加曽利貝塚は縄文時代の貝塚と集落の遺跡。
加曽利貝塚には、土器や石器・土偶などの出土資料を見られる博物館、竪穴住居跡や貝層断面の野外観察観覧施設、竪穴住居の復元集落などがあり、縄文時代の文化を実際に見られます。

山田上ノ台遺跡で発見された縄文時代の集落跡を保存・活用するために造られた「仙台市縄文の森広場」。
施設内では山田上ノ台遺跡から出土した土器や石器が展示されています。
縄文人の知恵と技を体験を通して学べる、勾玉づくりや縄文土器づくり体験、火おこし体験などが人気です。

博物館のある新潟県長岡市は、縄文時代の火焔土器のふるさと。
火焔土器をはじめとする、縄文土器が壁一面に展示されている様子は壮観です。
縄文人の四季の暮らしを再現したジオラマは、縄文人がそこで暮らしているかのような錯覚を覚えるほどリアル。