萩反射炉

萩反射炉は、山口県萩市にある西洋式の金属を溶かす炉の跡。1856年、外国からの脅威に備えて鉄製の大砲づくりを目指した萩藩によって建てられた。現在はレンガを積み上げ造られた、高さ約10メートルの煙突のみが残されている。

反射炉は、燃焼室で焚かれた燃料の炎を天井に反射させその熱で鉄を溶かすという、当時の最先端技術が採用された構造である。国内に現存しているのは、韮山(静岡県)、旧集成館(鹿児島県)と、この萩反射炉の３つだけ。歴史的な建築物として、2015年にはユネスコ認定の世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」にも登録された。

発見された古文書によると、この反射炉は実働にまでは至らず、試作炉だったことが判明。しかし、最新の技術に挑んだ萩藩による産業化の試みを今に伝える貴重な建物である。