鳥海山（ちょうかいざん）

山形県内の最高峰であり、標高2,236mを誇る日本百名山の一つ。山形県と秋田県の県境にそびえる「鳥海山」は、雄大で美しい山容から「出羽富士」の名でも親しまれ、火山活動によって形づくられた変化に富む姿が魅力だ。

山麓から山頂にかけては豊かな自然が広がり、200種類を超える高山植物が見られることから、高山植物の宝庫としても知られている。さらに、クマタカやイヌワシが繁殖する貴重な生態系が残されており、登山を通して山岳景観だけでなく、ニッコウキスゲやチングルマなどの高山植物が彩る景色にも出会える。

登山コースの一つである吹浦コースは、片道5〜6時間が目安。登り始めには急な坂があるものの、その後は比較的なだらかな登山道が続き、眼下の鳥海湖や高山植物を眺めながら山頂を目指す。登山に適した時期は7月から10月で、夏の高山植物から秋の紅葉まで、季節によって異なる景観が見られる。

活火山のため、登山前には気象庁などで最新の火山情報を確認しておきたい。