前回の日本一人旅を振り返ると、特に印象深かった場所をいくつか挙げるなら、亀有は間違いなくその一つ。
理由はほかでもない、『こち亀』の両津勘吉がいるから！
たとえアニメの中の架空の人物にすぎなくても、私はずっと両さんというキャラクターが大好きだった。裏表のない性格や野心、いつも奇想天外なアイデアにあふれ、柔軟で型破りな頭脳が好き。しょっちゅう騒ぎを起こし、呆れて笑うしかないことも多いけれど、その素直さと生命力にあふれた個性が、かえってとても親しみやすく感じられる。
そのため、出発前に亀有にできたばかりのこち亀記念館があると知り、当然興味をかき立てられた。もちろん自分の足で訪れ、両さんの世界をじっくり見てみることにした。
実際に記念館へ入ってみると、館内が本当にとても工夫して作られていることが分かった。見覚えのあるアニメの場面がいくつも再現され、まるで本当に『こち亀』の世界に入り込んだようだった。
中を歩いていると、両さんが今にもどこかの角から飛び出してきそうで、耳元では部長の怒り狂った叫び声まで聞こえてくるようだった。次の角を曲がれば麗子に会えるのではないかと、つい期待してしまう。もともとテレビ画面の中にしかいなかった人物や風景が突然こんなにも身近になり、本当に不思議な感覚だった。
私にとって、この記念館は単にアニメ作品を展示する場所ではなく、懐かしい思い出の中へもう一度入っていけるような空間だった。『こち亀』が好きな人なら、誰でも一度は実際に訪れてみる価値があると思う。
そして、亀有の魅力は記念館の中だけにあるわけではない。外へ出ると、街のあちこちで両さんや作品にまつわるちょっとした工夫を見つけられる。歩みを緩め、生活感にあふれるこの街を歩いていると、道中で思いがけない驚きに出会える。
忘れられない場所になる理由は、必ずしも壮大な景色や有名な観光スポットがあるからではない。そこに、長い間ずっと好きで、実在したことはなくても、いつも親しみを感じてきたキャラクターがいるからなのかもしれない……
