ศาลเจ้าฮิโยชิ ไทฉะ ศูนย์กลางหลักแห่งซันโน

เมื่อมาถึงเชิงเขาฮิเอะ จะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศสงบขรึมของศาลเจ้าที่มีประวัติยาวนานราว 2,100 ปี ที่นี่เป็นศาลเจ้าหลักของศาลเจ้าฮิโยชิ ฮิเอะ และซันโน จำนวน 3,800 แห่งทั่วญี่ปุ่น เนื่องจากตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหลวงในยุคนั้น จึงได้รับการเคารพบูชาในฐานะศาลเจ้าที่ช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและป้องกันภัยพิบัติของเมืองหลวง และยังเป็นเทพผู้พิทักษ์ของวัดเอ็นเรียคุจิบนภูเขาฮิเอะที่อยู่ใกล้เคียงด้วย พรที่เชื่อว่าจะได้รับคือการป้องกันภัยจากทิศทาง และการปัดเป่าเคราะห์ร้ายในชีวิตล่วงหน้า

พื้นที่ศาลเจ้าแบ่งออกเป็น 2 เขต คือ ฮิงาชิฮงกู (Higashi Hongu) และ นิชิฮงกู (Nishi Hongu) ภายในมีศาลเจ้าเกือบ 40 แห่งที่ประดิษฐานเทพเจ้าหลากหลายองค์ โดยเรียกรวมกันว่า “ฮิโยชิ โอคามิ” นอกจากนี้อาคารหลักของทั้งฮิงาชิฮงกูและนิชิฮงกูยังสร้างด้วยรูปแบบสถาปัตยกรรมพิเศษที่เรียกว่า ฮิโยชิสึคุริ และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสมบัติประจำชาติ อีกทั้งยังสามารถเข้าชมอาคารที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นทรัพย์สินทางวัฒนธรรมสำคัญได้อีกด้วย

สิ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษภายในฮิโยชิ ไทฉะ คือการตกแต่งรูป “ลิง” ตามความเชื่อมาตั้งแต่โบราณ ลิงเป็นสัตว์ผู้รับใช้ของเทพเจ้า และถูกเรียกว่า “มาซารุ (Masaru)” จึงถือเป็นสัญลักษณ์แห่งการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย อีกทั้งยังพ้องเสียงกับความหมายว่า “สิ่งชั่วร้ายจากไป” และ “ชัยชนะ” จึงเชื่อกันว่านำพรด้านการป้องกันภัยจากทิศทาง การปัดเป่าเคราะห์ การขอชัยชนะ และการขอให้สอบผ่าน

ภายในบริเวณศาลเจ้ามีต้นเมเปิลปลูกอยู่ 3,000 ต้น จึงเป็นจุดชมใบไม้เปลี่ยนสีที่มีชื่อเสียงมากแห่งหนึ่งในภูมิภาคคันไซ ช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดอยู่ราวกลางเดือนพฤศจิกายนถึงต้นเดือนธันวาคม

แม้จะมีพิธีกรรมและงานประเพณีจัดขึ้นหลากหลายตลอดทั้งปี แต่งานที่มีชื่อเสียงเป็นพิเศษคือ “เทศกาลซันโน” ซึ่งจัดขึ้นเพื่ออธิษฐานขอความสงบสุขของบ้านเมืองและความอุดมสมบูรณ์ของพืชผล โดยจะเริ่มตั้งแต่วันอาทิตย์แรกของเดือนมีนาคมและดำเนินต่อเนื่องเกือบ 1 เดือนครึ่งจนถึงวันที่ 14 เมษายน สำหรับไฮไลต์สำคัญคือพิธี “โยมิยะโอโตชิ ชินจิ” ที่จัดในวันที่ 13 เมษายน ซึ่งเต็มไปด้วยบรรยากาศขรึมขลังและน่าชมมาก