在風景秀麗的禪宗寺院體驗正宗的坐禪修行～神勝寺 禪與庭園的美術館～

本篇介紹1日禪宗修行體驗的過程。這項體驗活動大約開始於5年前，據說當時的參加者通常是對禪宗感興趣的日本人和少數來自海外的遊客。
辦完有關手續後首先就是坐禪修行時間。住持會非常仔細地進行禪修指導，因此即使第一次參加也能體驗正宗的坐禪修行。坐禪的關鍵之處在於「呼吸」，要點在於通過正確的呼吸方法來調整身心狀態。

坐禪之後是進餐。因為僧侶們都是依照規定的方式和禮儀進餐，所以用餐時間也是修行的一部分。首先，用餐前需唸誦佛經「五觀偈」。所提供的食物是「神勝寺烏龍麵」。神勝寺的本山建仁寺在逢四或九的日子裡會吃熱湯烏龍麵。
進餐場所在五觀堂。體驗者需模仿僧侶的進餐方式，遵循各個細節的禮儀和規矩。雖然並不完全像實際修行時那麼嚴格，但也能體驗和僧侶們同樣的進餐過程。

抄寫佛經的「寫經體驗」在非佛堂中進行，這裡供奉著阿彌陀如來佛像。儘管看上去只是在抄寫文字，但寫經的原本含義也同坐禪修行一樣。坐禪是通過專注於對呼吸的意識而達到身心合一的境界，而寫經則是通過一筆一畫專心書寫而使內心得到平靜。在抄寫經文時專心一致、心無雜念的心態比起字體漂亮更為重要。同時寫經也是一種祈禱，可將抄好的經文供奉於佛堂。

在嚴格的修行體驗中，有時候需要略微休憩一下。境內的含空院是一間茶房，提供由日式煎茶搭配和菓子的套餐。其實這個過程原本也是修行的一部分，但卻可以在體驗飲茶禮儀的同時讓身心得到放鬆和休整。
境內的含空院是於1377年從滋賀縣的永源寺遷移而來的建築。曾一度被大火燒毀，後來於1563年得以重建。在這裡可以仔細欣賞這座歷史久遠的建築。

神勝寺的境內宛如一座美術館，向世人傳達禪宗、藝術、建築和庭園之魅力。境內有藝術性極高的涼亭建築「洸庭」；有出自日本建築師藤森照信之手的寺院事務所「松堂」；有長年展示江戶時代中期的禪僧白隱禪畫的「莊嚴堂」；以及建在寺院正門前的花園賞心庭和本堂前方廣闊的枯山水庭園。這座枯山水庭園由日本造園大師中根金作親手打造。
在神勝寺不僅可以悠閒漫步於富有特色的建築物和美麗的庭園之中，還可以在境內的餐廳和浴室享受別有風味的佛家美食和泡溫泉的樂趣。是一處能同時享受美景與禪宗世界的熱門景點。