風光明媚な禅宗寺院で、本格的な坐禅体験を～神勝寺　禅と庭のミュージアム～

今回紹介するのは、日帰り禅体験です。5年ほど前からスタートしたこの体験は、坐禅に関心のある日本人、また割合はまだ少ないですが外国人も訪れるそう。
受付を済ませたら、まずは坐禅の時間。住職による丁寧な説明があり、初めての人でも安心して本格的な坐禅を体験することができます。ポイントは「呼吸」。呼吸法によって、心と体を整えます。

坐禅のあとは、食事です。食事の時間も修行の一環。僧侶は、決められた作法に則り食事をとります。まずは、食事の前に「五観の偈」というお経を唱えます。提供されるのは「神勝寺うどん」。神勝寺の本山・建仁寺では四と九のつく日は昼食に湯だめうどんを食します。
五観堂では、修行僧の食べ方を模した作法で食事をとります。修行では食事中も細かな作法がたくさんあります。もちろん、体験では実際の修行のように厳しくはありませんが、修行僧と同じような体験をすることができます。

阿弥陀如来立像が安置されている非佛堂にて、お経を書き写す「写経」を行います。文字を書く作業ではありますが、本来の意味は坐禅と同じ。坐禅は呼吸に集中することで心を静めますが、写経は書くことに集中することで心を静めていきます。きれいに上手く書くことよりも、いかに集中して書くかが大切です。写経は祈祷の意味もあり、書いたものを仏様にお供えします。

厳しい修行には、ときに休憩も必要です。茶房として営業している含空院で、煎茶と和菓子のセットをいただきます。この建物も本来は修行の一環であり、飲み方の作法もあるのですが、ほっと一息できる時間です。
含空院は、滋賀県の永源寺より移築した建物です。1377年（永和3年）に建立、一度は兵火で消失したものの、1563年（永禄6年）に再興されました。そんな歴史的にも深い意義を持つ建物も存分に堪能しましょう。

神勝寺は、境内をひとつのミュージアムとして、禅・アート・建築物・庭園の魅力を発信しています。アートパビリオン《洸庭》、藤森照信氏による寺務所「松堂」、江戸中期の禅僧・白隠の禅画を常設展示する「荘厳堂」、総門を入ってすぐの賞心庭、中根金作氏による本堂の前に広がる枯山水庭園など、建築物や庭園を愛で歩くだけでも楽しく、食事処や浴室もあり、楽しみながら禅に触れられると人気のスポットとなっています。