【八甲田山の観光ガイド】圧倒されるほど豊かな自然を五感で楽しむ

「八甲田山」では紅葉の見頃を迎えると、山々が紅や黄金色に染まる絶景が見られる。
場所により見頃の時期は異なるが、山頂付近は９月下旬頃から色付き始める。
全体的な見頃を迎えるのは10月上旬から下旬にかけてだろう。
山々が数えきれないほどの紅葉で、紅や黄金色に染まる姿は圧巻だ。
紅葉にも濃淡があり、「八甲田山」のようにスケールが大きいからこそグラデーションがより美しくなる。
「八甲田ロープウェー」から見下ろす紅葉は特に美しく、絶景の一言に尽きる。
紅葉の絨毯が真下に広がる景色を一望してみよう。

冬になると「八甲田山」にはたくさんの雪が降り積もる。
一面が白銀の世界に包まれる景色は、冬の寒さを忘れてしまうほど。
そんな「八甲田山」で見逃せない冬の景色と言えば樹氷だ。
大まかに言えば、樹氷とは冷却された水蒸気や過冷却の水滴が樹木などに付着してできた氷のこと。
樹氷は世界的にも珍しい現象のひとつで、日本以外で見られるのはドイツくらいだと言われている。
特に「八甲田山」のような樹氷が見られるのは、日本だけと言っても過言ではない。
幻想的かつ神秘的な景色が広がり、どこか不気味さまで感じられる。
樹氷の見頃は１月から２月頃。

「八甲田山」には「八甲田スキー場」があり、スキーやスノーボードなど冬定番のアクティビティを存分に楽しめる。
「八甲田スキー場」の大きな魅力は、「八甲田山」の大自然を活かしたスキー場であること。
雄大な雪景色を眺めながらの滑走には、たまらない爽快感がある。
加えて、大きな見どころのひとつと言えるのが樹氷。
樹氷は「八甲田山」における冬の風物詩だが、これがスキー場内でも見られるのだ。
樹氷の間を縫うような滑走は「八甲田スキー場」でしかできない体験だ。
機会があれば、ぜひ体験してほしい。

八甲田山系の一つ、田茂萢岳（たもやちだけ）にあり、山麓駅と標高1,314mの山頂公園駅を約10分で結ぶ八甲田ロープウェー。
八甲田連峰の雄大な自然が織りなす四季折々の絶景を求める観光客はもちろん、夏のトレッキング客や冬のスキー客にも人気が高い。
年間を通して運行されており、5月中旬には新緑、9月下旬から10月中旬にかけては紅葉、1月から2月下旬には樹氷と変化に富んだ景色を楽しめるのが特徴。
ゴンドラ内はもちろん、山頂からも見事な紅葉が眺められる秋は特に人気のシーズンで、毎年10月には約10万人がロープウェーを利用する。

340年ほど前に開湯した歴史ある温泉地。
怪我を負った鹿が温泉で傷を癒したという逸話から鹿の湯と名付けられ、それが訛って酸ヶ湯温泉となったとされる。
酸ヶ湯温泉といえば総ヒバ造りの大浴場「ヒバ千人風呂」が有名。
青森産のヒバで作られた大浴場は160畳もあり、熱の湯、冷の湯、四分六分の湯、湯滝など5つの浴槽で構成されている。
この浴場は現代では少なくなってしまった男女混浴の文化が残されている場所。

開湯400年以上を誇り、徳島県の「祖谷渓（いやけい）温泉」、北海道の「ニセコ温泉」とともに日本三大秘湯に数えられる青森県の「谷地（やち）温泉」。
昔ながらの湯治場の雰囲気を残した温泉宿で、日本百名山のひとつ八甲田山麓に佇む。周辺には谷地湿原が広がる大自然に抱かれたロケーションも魅力だ。
本館と東館、西館と全36部屋あり、どの部屋からも広い窓から四季折々の景観を眺められる。

十和田八幡平国立公園内にある城ヶ倉渓谷にかかる国道394号バイパスの橋。
全長約360m、アーチ支間長約255ｍの大きさは、上路式アーチ橋としては日本屈指のスケールを誇っている。
高さも約122mあり、眼下に城ヶ倉渓谷を見下ろす景色は圧巻だ。
橋からは、八甲田連峰や岩木山、青森市までを望むことができ、季節毎に趣の異なる風景が広がるのも魅力。

酸ヶ湯温泉からほど近くにあり、約800年前に八甲田山で起きた火山活動の爆発によってできた沼。
面積は約4,500㎡で、付近で湧き出る温泉水が爆裂火口跡にたまってできたものだ。
今でも周辺には火山活動の名残である噴気口が点在し、独特の硫黄臭が立ちこめている。その様子から「地獄沼」と名付けられた。

青森市街から十和田湖を結ぶ国道103号・通称「八甲田・十和田ゴールドライン」沿い、酸ヶ湯温泉から谷地温泉に抜ける途中にある湿地帯の沼。
道路からは見えないが、国道から遊歩道を2分ほど進むとたどり着き、周囲には大小無数の沼が点在する。