【武雄温泉の観光ガイド】日本の歴史と癒しを感じられる温泉街

「JR武雄温泉駅」から歩いて15分ほどの場所にある、竜宮城を思わせるような朱色の外観が特徴的な建築物が「武雄温泉楼門」。
国の重要文化財に指定されている貴重な建物だ。
釘を１本も使っていない点も特徴で、荘厳さと華やかさを併せ持った魅力がある。
佐賀県出身の建築家である辰野金吾（たつのきんご）による設計で、「東京駅」の設計をしたことでも知られる。
温泉街および観光地として発展してきた「武雄温泉」の拠点として建設が計画され、1915年に完成した。

「武雄温泉新館」は「武雄温泉楼門」をくぐり抜けた先にある。
「武雄温泉楼門」と同じく1915年に完成した辰野金吾の設計による建築物で、こちらも国の重要文化財に指定されている。
朱色と白、深い緑の鮮やかな配色が魅力的な和風建築だ。
元々は大衆浴場として使用されていたものの、老朽化などにより休館した後に復元工事が施された。
現在は「武雄温泉」における資料館になっており、大正天皇（たいしょうてんのう）のために造られた浴室など貴重な資料や展示を見学できる。

「武雄温泉楼門」を抜けた敷地内にあるのが「元湯」。
神経痛や筋肉痛、関節痛などに効くとされる湯が温度別に２つ用意されている。
1876年に建築され、現在も使用されている温泉施設の中では日本最古の歴史を持つ建物だ。
歴史感じるレトロな雰囲気の中で、温泉に浸かれることが最大の魅力だろう。
木造建築らしいぬくもりと高い天井による開放感が楽しめる。
「武雄温泉」の中でも、特にお勧めしたい場所と言っても良いだろう。

「鷺乃湯」（さぎのゆ）も「元湯」と同様、「武雄温泉楼門」を通り抜けた先の敷地内にある。
洗練された印象を与える、おしゃれな空間が魅力的だ。
レトロな「元湯」とはまるっきり違う雰囲気を醸し出しており、入り比べてみるとより楽しいだろう。
旅館である「楼門亭」の浴場でもあるため、良い意味で大衆浴場っぽさがないのが特徴だ。
露天風呂とサウナも付いており、温泉は冷え性や疲労回復に効くとされている。

「殿様湯」も「武雄温泉楼門」内の敷地内に位置する大衆浴場、外湯だ。
江戸時代（1603年～1868年）中期に武雄の領主だった鍋島（なべしま）氏の専用風呂として造られた。
大きな特徴は総大理石の風呂であることで、白と黒の市松模様が美しい上品な作りが魅力だ。
なお、シーボルトの紀行文である「江戸参府紀行」にはシーボルトが「殿様湯」へ入浴したときの様子が記されている。
効能は神経痛や捻挫などに効果があるとされる。

武雄のシンボルでもある御船山の断崖を借景に、鍋島藩の第28代武雄領主・鍋島茂義が3年の歳月をかけて1845年に築いた庭園。
大きな池のある池泉回遊式庭園で、東京ドーム約10個分、約15万坪の広大な敷地を誇る。
園内には、数十万本の植物が植えられており、四季折々の花が咲き誇る名所として、いつも多くの人でにぎわう。

本、雑誌、雑貨の購入ができる「蔦屋書店」やカフェを併設した、新しいスタイルの図書館。
木のぬくもりあふれる広々とした館内は、２階の天井まで本が並ぶ圧巻の蔵書レイアウトが印象的。
いまや武雄の観光スポットとして欠かせない存在の武雄市図書館。ガイドブックで武雄の観光情報をゲットしたり、コーヒーで一息ついたりと、市民だけでなく観光客も思い思いに過ごせる。

御船山の東麓にある、1200年の歴史ある神社。
主祭神の武内宿禰は、日本一長寿の神様として知られ、武運や開運、厄除けにもご利益がいただけるといわれている。
毎年7月から11月の週末、日没から22時まで市内の名所がライトアップされるイベント「武雄のあかりめぐり」の会場のひとつで、武雄神社では期間限定のお守りの授与もある。
御祭神である仲哀天皇・神功皇后の御神威で、２本の檜が根元で結ばれている夫婦檜にも注目したい。