【乳頭温泉郷の観光ガイド】日本の原風景の中で特別な体験を

「乳頭温泉郷」の魅力は、なんといっても100年以上昔の湯治場がそのまま残されているようなその雰囲気。
温泉の多い日本では、古くから病気療養のために温泉に長期滞在する、湯治という文化があった。
食料などを持参して自炊しながら、一定期間生活するための湯治場が設けられていた。
現在ではその数が激減し、湯治場の雰囲気を味わえる場所は少ない。
だからこそ、「乳頭温泉郷」の茅葺き屋根の湯宿が並ぶ風景は、ここでしか見られないといっても過言ではない。
湯宿を囲むように広がる豊かな自然、露天風呂から見る絶景も魅力。
ブナ林に囲まれた露天風呂や、渓流や滝を望みつつ入浴できる湯殿など、大自然を眼前に入浴できる体験は秘湯ならではだ。

７つの源泉があり、それぞれ湯の色や香り、肌触りがそれぞれ違う「乳頭温泉郷」。
それらの湯を巡り、温泉に入り比べることを「はしご湯」と呼ぶ。
はしご湯をすれば、湯の違い、湯宿の雰囲気の違い、それぞれの湯の景観を味わえる。
ひとつの温泉郷にいながら、源泉の違いに驚いたり、自分のお気に入りの湯に出会えたりできる。
ただ、１日で泉質が異なる温泉のはしご湯は、体に負担のかかることを忘れないでほしい。
７つすべての湯を味わいたいと思うかもしれないが、少しでも疲れを感じたら、休憩したり、水分補給をしたり、入る湯を厳選したりしながら体調に気をつけて楽しんでほしい。
はしご湯をするなら宿泊者限定の「湯めぐり帖」がお勧め。７軒すべての湯にわずか1,800円で日帰り入浴できるお得なチケット。
7軒いずれかの宿泊者だけに販売されており、購入者は乳頭温泉郷を循環するシャトルバスにも乗車できる。

乳頭温泉郷では温泉と絶景だけでなく、ここでしか味わえないグルメも楽しもう。
宿泊すれば、それぞれの宿が秋田の食材を活かし、趣向を凝らした郷土料理でもてなしてくれる。
秋田の食材と言えば大きななめこ、大根和え、ぜんまい炒め、など山菜を活かしたものが多い。
いぶした大根を漬物にした秋田名物「いぶりがっこ」は有名。
岩魚を囲炉裏で炭火焼してくれる宿もある。
温泉たまごも販売されており、安価で気軽に食べられるので、はしご湯の途中、小腹が空いたらぜひ試してほしい。
黒々とした卵に驚くかもしれないが、殻をむくと、淡い肌色でピカピカとしており、塩をかけて食べるとほのかに口の中に温泉の香りが広がる。

乳頭温泉郷のなかでも特に人気の高い温泉宿。
人里離れた山奥にあり、まるで武士の隠れ里のようなたたずまい。
それもそのはず、ここはかつての秋田藩主の湯治場であり、現在客室となっている茅葺屋根の長屋は、2代目藩主佐竹義隆が湯治に訪れた際に、警護の従者の詰め所として使われたもの。
乳頭温泉郷を代表する景観として名高いメインの露天風呂は混浴。女性は勇気が必要だが、にごり湯なので、湯に入ってしまえば気にならない。

最も奥地にある「黒湯温泉」。
1674年頃に発見されたと言われる、350年以上の歴史を持つ湯で、宿泊はもちろん日帰り入浴も可能。
先達川の上流という立地でまわりをブナの林に囲まれているため、源泉と山の静寂が味わえる。
２つの源泉があり、湯量の豊富さは乳頭温泉郷随一と言われている。露天風呂と内湯があり、歴史を感じさせる「打たせ湯」も名物となっている。

乳頭温泉郷の中で、最も近代的な施設を備えているのが「休暇村乳頭温泉」。
近年リニューアルされ、歴史ある温泉郷にありながら便利で清潔感にあふれ、現代的な温泉施設だ。
温泉は、切傷、火傷などに効果のある赤茶色で少しぬるめの炭酸水素塩泉「乳頭の湯」と、高血圧、動脈硬化などに効果のある乳白色で少し熱めの硫黄泉「田沢湖高原の湯」。
2種類の源泉掛け流しの天然温泉がある。

秋田県と岩手県との県境付近の有名な「仙岩トンネル」を抜けた先に、ドライブイン「仙岩峠の茶屋 田沢湖本店」がある。
1966年の創業以来、峠を往来する旅人の休憩所として愛されてきた歴史あるドライブインだ。
ラーメンやそば、うどんといった麺類、定食に丼もの、カレーライスといったドライブイン定番の食事メニューも充実。

乳頭温泉郷に佇む温泉宿、鶴の湯別館「山の宿」内の「お食事処 庵」では、囲炉裏を囲んで食事を楽しめる。
人気メニューは岩魚の塩焼き、山の芋鍋など。
山の芋鍋は、乳頭温泉郷のある田沢湖地区の郷土料理で、粘り気の強い「山の芋」で作った団子と野菜がたくさん入った味噌仕立ての鍋だ。

田沢湖駅前に、旧家を利用して作られた物産館「田沢湖市（たざわこいち）」。
ここは旧家の風情が漂うレトロな雰囲気の物産館で、地元の農産物や特産物、地酒などが売られている。
その中に、席数20席程度のこじんまりとした日本そば専門店がある。それが「十割そば処 そば五郎」だ。その名の通り、十割そばが一押しメニュー。

日本で最も深い423.4mの水深を誇る湖。
息を呑むほど美しいコバルトブルーの湖面を持つ湖は、日本百景にも選ばれる秋田県の景勝地だ。
2022年には、田沢湖にのぼる月が日本百名月に認定され、更なる魅力がプラスした。夕方には茜色、日暮れには紫色と時間によって空の色と映す湖面は一見の価値あり。

抱返り渓谷（だきがえりけいこく）は田沢湖と角館を流れる玉川中流に沿って続く全長10kmの渓谷。
昔は人同士がすれ違う時に、お互い抱きかかえるようにしなければ通れなかったほど、狭く険しい山道だったことから名づけられたと言われている。

1769年、秋田藩士の俳人・益戸滄洲によって命名されたと伝わる神社。
流れ着いた大木である浮木を祀ったといわれることから、「浮木神社」とも呼ばれている。
湖に張り出すよう立ち、少し離れた場所からみると、湖に神殿が浮いているような神秘的な光景に出会える。
白木造りの社殿、青く澄んだ湖水、社殿を囲む豊かな緑が織りなすコントラストは、見る者の心を魅了する風景だ。