日本の通貨「円」の歴史・貨幣の種類を知る

アルミニウムで製造される「１円玉」は硬貨の中で最も軽い。
表面には中央に「若木（わかぎ）」、上下に「日本国」と「一円」が、裏面には数字の「１」と製造年がデザインされている。
「若木」は特定の植物を指すものではなく（若木の名を持つ樹木は存在しない）、伸びゆく日本の象徴として選ばれた。
一般公募によってデザインが決まった唯一の硬貨というのも特徴のひとつ。
「若木」の葉は８枚から成っているので、注目してみよう。

黄金色に穴の空いた「５円玉」は、硬貨の中でユニークな特徴を持つ。
表面には日本の農業・水産業・工業をイメージした「稲穂・水・歯車」が中央から上部に描かれ、下部には「五円」の文字を配置したデザイン。
裏面は穴の左右に、新しい成長と民主主義への希望を表す「双葉」が描かれ、上部に「日本国」、下部に製造年が記されている。
硬貨は漢数字のみの表記（アラビア数字の表記なし）なので、漢字がわからない訪日外国人旅行者などは読めない（額を把握できない）だろう。

茶色の見た目が印象的な「10円玉」は、自動販売機で使える最少額の硬貨。
表面の中央に世界遺産「平等院鳳凰堂」、上下には「日本国」と「十円」の文字が配置され、周囲が唐草模様であしらわれたデザインが特徴。
裏面には「10」と製造年、その周りをリボンで包まれた「常盤木（ときわぎ/松・杉など常緑樹）」が描かれている。
偽装対策の意味も含めて採用された、「平等院鳳凰堂」の緻密なデザインに注目してほしい。
また主に 1951年〜1958年製造の「10円玉」には縁に溝が彫られており、触感がギザギザするため「ギザ十」と呼ばれる。
現在はあまり流通していないが、豆知識程度に覚えておくと良いだろう。

「50円玉」は初めて発行された当時は、穴なしの硬貨であった。
1959年から穴あきデザインに変更、現在流通の「50円玉」は1967年から使用が始まった。
表面は穴の左右に三輪の「菊の花」が、穴の上部に「日本国」、下部に「五十円」の文字がデザインされている。
裏面には穴の上部にアラビア数字で「50」、下部に製造年が刻まれており、硬貨の側面に120本のギザギザが付いているのも特徴だ。

「100円玉」は使い勝手が良く、普段の生活で日本人が一番使用する硬貨だ。
表面には日本の国花でもある三輪の「山桜」に、「日本国（上部）」と「百円（下部）」を配置したデザインが特徴。
裏面はアラビア数字で大きく「100」が刻まれ、その下に製造年が記されている。
また103本のギザが側面に付いているので、「50円玉」と比較してみても面白いだろう。

日本の硬貨の中で最も高額な「500円玉」は、現在２種類（旧型・新型）のデザインが流通している。
旧型のタイプは表面に「桐（広葉樹）」、「日本国（上部）」と「五百円（下部）」、裏面には中央に「500」と製造年、四方に「竹の葉・橘・小枝」が描かれている。
2021年から発行された新型のタイプもほぼ一緒だが、０.１グラム重いほか、一部のデザインが変更された。
大きな特徴は3種類の素材と最新の技術を採用し、硬貨の側面に施された世界初の異形斜めギザ。
貨幣表面の縁に「JAPAN」と「500YEN」が映る微細文字の加工も注目のポイント。
さらに、裏面を上から見ると「500」の”０”の部分に「JAPAN」、下から見ると「500YEN」が角度によって見え隠れする高度な技術もチェックしてほしい。
２タイプとも流通しているので、見比べると違いがはっきりわかるはずだ。

日本では2024年の７月３日に新紙幣が発行された（2,000円札を除く）。
最新の技術を導入したうえで、デザイン・肖像の変更も発表済みだ。
日本に訪れたタイミング次第では、同じ紙幣ながら異なるデザインのお札を見られるかもしれない。
旧札に関しては７月４日以降も使用できるので、手元にある方は安心してほしい。
ちなみに旧札には、感染症の克服に貢献した細菌学者・野口英世（のぐち ひでよ）が1,000円札に、明治時代（1868年〜1912年）の小説家・樋口一葉（ひぐち いちよう）が5,000円札、同じく明治時代に活躍した啓蒙思想家・福澤諭吉（ふくざわ ゆきち）が10,000円札の肖像画が採用されていた。
ここでは新たなデザインとお札の顔となる人物の功績を紹介する。

日本初の貨幣は、７世紀後半に鋳造された「富本銭（ふほんせん）」と言われている。
円形方孔の形状をした中国のお金をモデルにしており、日本独自の貨幣として流通した。
708年には、日本で最初の公的な鋳造貨幣で知られる「和同開珎（わどうかいちん）」が発行される。
約250年の間に12種類の銅銭（皇朝十二銭）の鋳造が行われるも、財政難・原料不足から徐々に質が落ち、国民の信頼を失う。
その結果、958年の発行を最後に公的な貨幣の鋳造を中止し、再び「物品貨幣」の時代に戻ってしまった。

平安時代（794年〜1185年）に貨幣の鋳造を止めてから約600年の間、日本では正式なお金が作られなかった。
この期間に代わりに使われたのが、中国から輸入された「渡来銭（とらいせん）」。
宋（現在の中国）の創建後、日宋貿易が盛んになり宋銭が大量に流入し広く普及する。
しかし1400年代には、個人が宋銭を模倣し作った「私鋳銭（しちゅうせん）」ら、粗悪な銭貨が出回った。
品質・種類・大きさがバラバラで、どのお金にどのくらいの価値があるかも定かではなかったが、金属の質で判断していたようだ。

精錬技術の発達で、「金」や「銀」が使われるようになった戦国時代（1467年〜1590年）に入ると、これらの状況に変化が起き始める。
軍資金を確保するために戦国武将は、金山・銀山の開発、貨幣鋳造に取り組み支配力を高めた。
特に武田信玄（たけだしんげん）が鋳造した「甲州金（こうしゅうきん）」は、日本初の金貨として有名だ。
さらに実権を握った豊臣秀吉（とよとみひでよし）が、1587年から金貨・銀貨の鋳造を始め、通貨単位の統一も目指す。
中でも、褒美用で使われた「天正長大判（てんしょうながおおばん）」はよく知られている。

徳川家康（とくがわいえやす）が天下統一し、江戸時代（1603年〜1868年）が始まると、大きさ・質に応じて５種類の金銀貨が発行される。
この時、ようやく貨幣の統一となった。
さらに３代将軍・徳川家光（とくがわいえみつ）によって、銅銭「寛永通寳（かんえいつうほう）」が作られる。
これによって金・銀・銅の「三貨制度」が確立、各金貨に「両」・「貫」・「文」といった単位も生まれ、日本独特の文化を形成していく。
また、三貨の交換を行う”両替商”が発達し、現在における銀行のような役割を担っていた。

江戸幕府が崩壊し明治時代（1868年〜1912年）に入ったものの、通貨制度は引き継がれていたため、経済の混乱を招いていた。
明治政府は1871年に「新貨条例」を公布し、金本位制（金と紙幣の交換を行う）のもと「円（銭・厘）」という新しい単位を導入する。
同時に従来の４進法から10進法への変更も行う。
「政府紙幣」・「国立銀行紙幣」などが発行されたが、偽札の出回りや欠点の発覚により定着には至らなかった。
さらに1877年には紙幣の大量発行により、インフレーションを引き起こし、通貨価値の安定に迫られる。
そこで、1882年に日本の中央銀行として日本銀行が設立、1885年に「日本銀行券」の発行を正式に行った。
初めての紙幣は「旧十円券」が選ばれ、デザインには大黒天が描かれている。

1942年になると、現在と同様に政府や日本銀行が通貨の管理・調整をするようになる。
終戦後には再びインフレーションを引き起こしたため、「新円切り替え」と呼ばれる措置を実施し、古いお金を回収した。
さらに1950年に「新千円札」の発行、1953年に「銭（せん）」の単位が廃止された。

現代の紙幣と貨幣の発行管理は、日本銀行と政府の間で厳格に分けられている。
紙幣は日本銀行が唯一の発行機関として機能し、製造（独立行政法人国立印刷局）・流通（金融機関）・管理を行う。
紙幣が日本銀行に戻ると真偽鑑定（枚数・偽造・変造の有無の確認など）が行われ、流通に適さないものは廃棄となり役目を終える。
一方で、貨幣は政府が発行、製造（独立行政法人造幣局）した後、日本銀行に交付され流通していく。
貨幣も紙幣と同様に、各種金融機関が日本銀行に保有する当座預金を引き出すことによって、世の中に送り出される。

紙幣の人物選定は、財務省・日本銀行・国立印刷局の三者による協議の結果、最終的には財務大臣によって決定する。
選定基準は、偽造防止、品格および国民的な知名度という三つの主要要素に基づく。
その他、歴史的な功労者や文化人を称える目的も含まれている。

具体的には以下のような条件が挙げられる。

2004年から使用が始まった現在の「5,000円」で、女性として初めて小説家・樋口一葉（ひぐちいちよう）が選ばれた。
新紙幣でも津田梅子が採用されており、時代の多様性を反映していると言えるだろう。

「５円玉」と「50円玉」に穴が空いているのには、大きく３つの理由がある。
１つ目は偽造防止。
硬貨の種類が増えると、似たようなサイズや材質の貨幣を発行せざるを得なくなり、偽造の危険性も高まる。
そこで、穴をあけて加工しにくいように工夫をした。
２つ目は識別のしやすさ。
「５円玉」と「10円玉」、「50円玉」と「100円玉」は、それぞれサイズが同じぐらいで質感も似ており、区別を容易にするために穴が開けられた。
また視覚障がいのある方にも配慮し、手で触れた時にすぐに識別できるようにという役割も持つ。
３つ目はコスト削減。
「５円玉」が発行された1948年当初は、「１円玉」と「10円玉」も銅で作られていた。
戦後の資源不足を考慮し、「５円玉」は穴を開けるデザインを採用。
上述したように「50円玉」に関しては、1959年から穴開きになったが「100円玉」との相対的な価値を比較したのが理由だ。

日本では「５円玉」は縁起の良い硬貨として広く認識されている。
黄金色の見た目に加えて、中央の穴から「見通しが良い」という意味合いを持ち、良い縁をつなぐと言われるのがその理由だ。
また、”五円”が”ご縁”と通ずるため、神社仏閣へのお賽銭として使う日本人も多い。
枚数によって意味が異なるとされているのも特徴だ。
例えば、３枚（15円）は”十分にご縁がありますように”、７枚（35円）は”再三ご縁がありますように”といった語呂合わせが存在する。
日本で参拝する機会があるならば、これらのゲンを担ぎ、仏様や神様にご祈願してみてはいかがだろうか。

歴史的イベントや国内の大きな節目などを記念して発行される貨幣は、「記念貨幣」や「記念硬貨」などと呼ばれている。
例えば、2025年の日本国際博覧会の開催を記念して作られた1,000円の銀貨幣や、天皇の即位を記念して作られた10,000円の金貨幣などがある。
その他にも、ワールドカップやオリンピックの開催時や、裁判所制度100周年、内閣制度が始まって100周年に発行されたものなど、多くの種類がある。記念貨幣によって大きさやデザイン、金額、発行される枚数も異なるが、これまで紹介してきた紙幣や貨幣と同じく、買い物でも使用可能だ。
ただし、自動販売機などでは使用できないこともある。
発行枚数が少ない記念貨幣はコレクターの間で、実際に使用できる金額よりも高い金額で取引されている。
もし旅行中の買い物などで手に入れば、大事に保存しても良いかもしれない。
発売中の記念貨幣で欲しいものがあれば、日本旅行の記念に取り扱いのある金融機関や造幣局で購入してみるのもお勧めだ。