心地よい香りにリラックス！「お香」のススメ

インドやインドネシア、マレーシアなどで栽培されている、最も一般的な香木です。インドのマイソール地方で育てられている「老山白檀」が最高品質のものとされています。お香以外にも、彫刻工芸品や扇などの材料から薬用まで幅広く使用されています。

インドシナ半島やインドネシアなど東南アジアの熱帯雨林で長い時間をかけ、自然の力で作られた希少な香木です。傷など、外部からのさまざまな要因によって木の一部に樹脂が集まって固まり、樹木自体が枯れていくなかで熟成されてできあがる香木です。“水に沈む香りのする木”という意味の「沈水香木」を略して「沈香」と呼んでいます。薫香料のほか、薬用としても昔から用いられています。

沈香の一種です。沈香とほぼ同じ過程でできますが、その香気や油質の違いによって別格なものされています。昔はベトナムの限られた地域で採取されていましたが、現在は困難になり、とても貴重な香木のひとつになっています。

また、これらの香木は使い方に合わせて、いろいろな形に加工されます。

香木を細かく刻んだものです。お焼香のほか、空薫（そらだき）にもおすすめです。

仏事のほか、空薫に最適。細長くカットした形状です。

もっとも自然に近い形です。使う人が好みの大きさに切り分けて使います。

白檀のみに使われる形状です。掛け軸や巻物の防虫に役立てます。

茶会や仏事のほか、お茶のお稽古や空薫などでよく使われている形状です。

仏教儀式や茶道で使われる、四角く端正に整えた形状です。

ちなみにこの香木の形は、日本人が古くから大切にしている概念「ハレ」と「ケ」によって使い分けることもあります。「ハレ」はお祭りや儀礼など特別な日をさし、「ケ」は何事もない日常を意味します。不揃いな形状のゆえ少しお得になった「爪」や「刻」が「ケのお香」として普段使いにおすすめ。いっぽうで、ひとつひとつ整えられた「角割」は特別な日のための「ハレのお香」として使われています。

シナニッケイ（クスノキ科）の樹皮を乾燥したものです。別名シナモン。中国南部やベトナムなどで採れます。

チョウジノキ（フトモモ科）の花のつぼみを乾燥させたものです。西洋では香辛料のクローブとして古くから使われています。

ダイウイキョウ（マツブサ科）の果実を乾燥させたものです。別名八角茴香（スターアニス）で、中華料理には欠かせない香辛料としても使われています。広東や雲南省の中国南部で産出されています。

アンソクコウノキ（エゴノキ科）の幹に傷を付け、染み出てくる樹脂を集めたものです。スマトラで多く産出されています。

リュウノウジュ（フタバガキ科）の樹液の結晶です。お香の原料や防虫剤として使われています。主にスマトラやボルネオで産出されていますが、日本のマルコ山古墳からも出土し、話題になりました。

ニュウコウジュ（カンラン科）という木の幹から染み出てくる樹脂です。アフリカ東北部、アラビア海沿岸部で産出されています。キリスト教の儀式でも使われています。

ベトナム原産の植物で、主に中国南部やベトナムで採れるバンウコン（ショウガ科）の根茎を乾燥させ切片にしたものです。

フィリピン原産のシソ科の草本を乾燥させたものです。パチュリーとも呼ばれる植物で白色から薄紫色の花が咲きます。

巻貝の蓋です。香りを長時間持続させる保香剤として使われています。唯一の動物性の原料です。現在ではアフリカ東北部沿岸原産の貝香が多く使われています。

これらの香木と天然香料を調合することによって、お香が作られています。お香は日本古来のものですが、お香の原料は東南アジアや中国、インド、西アジアなどの世界各国から輸入しているものがほとんどです。

仏事でよく使われるため、日本人が一番慣れ親しんでいるお香です。室内線香、仏事線香など、目的によってさまざまな種類や長さがあります。お線香が長いほど燃焼時間も長くなります。簡単に折ることができるので、自分の使いたい時間の分だけ折って使うことができ、時間の調整がしやすく便利なのも特徴のひとつです。燃えている面積が均一なので、香りも均一に広がっていきます。

お線香を使うときに用意するものは香皿（または陶製の小皿など）、香立、ライターです。ライターは床と垂直に持って火を付けましょう。ライターの炎にお香の先端を近づけて火をつけます。火がついたらお香を真下へ素早く下げて炎を消します。あるいは、手で仰ぎ、強い風圧で一気に消すのがポイントです。お香を振って消すのは危険なのでやめましょう。そして灰を受けられる大きさの香皿に載せた香立にお線香を立て、香りを楽しみます。

円錐の先端に火をつけて使います。円錐型のため、燃焼すればするほど燃える面積が広くなっていき、それに伴って香りも徐々に強くなっていきます。短時間で香りを得たいときに便利なのがこのタイプ。灰が円錐型の形で残るので、散らばりにくく片づけやすいのが特徴です。

円錐型のお香を使うときに用意するものは香皿（または陶製の小皿など）、香立、ライターです。ライターの炎に円錐型の先端を近づけて火をつけます。火がついたらお香を真下へ素早く下げて炎を消してください。手で仰いで強い風圧で一気に消しても問題ありませんが、お香自体を振って消すのは避けましょう。火がついたら香皿に載せた香立にお香を置き、香りを楽しみます。

渦を巻いている形のため、燃焼時間が長いです。そのため広いお部屋や空気の流れが多いような場所にぴったりです。一度で使い切る必要はなく、途中で消したければ折ったり、金属製のクリップなどで消したい部分を挟んで消したりすれば問題ありません。

渦巻型のお香を使うときに用意するものは香皿（または陶製の小皿など）、香立、ライターです。ライターで渦巻きの先端部分に火を付けましょう。お線香や円錐型と違って渦を巻いているため、火をつけるときに隣に燃え移らないように注意してください。お香を少し傾けて真下へ素早く下げて炎を消します。香皿に載せた香立に置いて楽しみましょう。

白檀、丁子、甘松、竜脳などの香料を細かく刻んで調合した「匂い香」と呼ばれるものが袋の中に入っています。たんすに入れて使うほか、着物の帯揚げに通したり、袂に落としたりして使う、衣服に香りを移す香嚢の一種です。洋服の場合はポケットに入れたり、ポーチなどの小物に入れたりして楽しむこともできます。
この匂い袋は自分で作ることもできます。大切な匂い袋の香りが薄れてしまったときには、お香を入れ替えればまだまだ使うことができます。用意するものは匂い香、巾着、薄い和紙、テープ、スプーンです。まずは適量の匂い香を薄い和紙でこぼれないように包み、テープで留めます。それを巾着に入れると出来上がり。とても簡単に作ることができます。お気に入りの匂い香とお気に入りの巾着で作ってみてはいかがでしょうか。

粉末にした香料に蜜や梅肉を加えて練り上げて熟成させた丸薬状のお香です。茶の湯の席では場を清めるために香をたきますが、練香は主にその際に用いられます。
練香は本来さまざまな香料を組み合わせて自分の好みの香りを作り上げて楽しみます。配合の加減で香りが変わるのがおもしろさのひとつ。用意するものは香料、はちみつ、乳鉢、乳棒。香料を好みの香りに配合し、混ぜ合わせます。そこにはちみつを加えて乳棒を使ってよく練り合わせます。手で適当な分量に丸めるとできあがりです。練香の調合キットを販売しているところもあるので、まずはそういったもので作ってみるのがおすすめです。

香木をたくときには主に2種類の方法があります。ひとつは繊細な香りの味わいを静かに鑑賞する「聞香（もんこう）」。そして部屋の空気を彩る「空薫（そらだき）」です。目的に合わせて、たき方を変えるのがポイントです。

33cm～73cmの長さがある燃焼時間の長いお線香です。70cmを超えるものは6時間ほど燃え続けます。お経を唱えたり坐禅を組んだりする時間を「線香一本が燃え尽きるまで」と定めて、その時間を計るためにも使われています。

粉末状のお香です。本尊にお供えしたり、修行者がからだに塗ったりして身を清めて邪気を近づけないために用いるものです。また写経を行う際にも使用されます。

非常に細かい粉末状のお香。沈香や白檀などと混ぜて用います。主に仏前でくゆらせて使います。

香木や香草を細かく刻んで混ぜ合わせたお香です。基本の配合の組み合わせは沈香、白檀、丁子、鬱金、竜脳の５種類です。

原料となる香料を粉末にし、計量します。複雑に調合した香料の比率は調合師だけの秘密。調合師以外はほかの工程を担う方でも知らないそうですよ。そして香料につなぎの役目をする「椨粉（たぶこ）」を加え、攪拌。攪拌したらふるいにかけて均一に混ぜ合わせます。

続いてふるいにかけた原料を大きな混練機に投入。そして攪拌しながら水、着色料を加え、20～30分かけて粘土状になるまで練っていきます。水は気温や湿度によって分量を変えているそうで、耳たぶくらいの固さになるように調節しています。指先の感覚でその量を調節するため、この工程は熟練のワザと勘が研ぎ澄まされたベテラン職人の仕事になっています。

今度は練ったものを油圧式押し出し機に入れて、小さな穴から押し出していきます。まだ柔らかいお線香の原型が約70本にょきにょきっと出てきます。

それを盆板という板で受け、竹べらを使って両端を切り落としていきます。
私も特別に体験させていただいたのですが、まず、出てきた粘土状のお線香が重なりあってうまく盆板に乗りません。さらに竹べらで両端を切り落とすときに変に圧がかかってまだ柔らかいお線香が曲がってしまいました。これは難しい…。この工程も何年もこの製造に携わっている職人の方が担うお仕事のひとつだそう。ひとつひとつの工程でスペシャリストが携わっているので、美しいまっすぐなお線香が出来上がるのだなと感動しました。

さらに盆板に乗った柔らかいお線香を手本板という長い板に移し替えます。

そして隙間のないように敷き詰め、揃えていきます。ここで隙間ができてしまうとお線香が曲がってしまう原因になるそうです。そして手本板からはみ出した部分を切り落とし、乾燥用の板に移し替えます。

ここでは仮乾燥も行い、乾燥が進むとまたわずかながらも隙間ができてしまうので、その隙間を埋めるように寄せます。

次の工程の乾燥室に移すまでの間、1日に2～3回繰り返し揃える作業を行います。

お線香を乾燥室に移動させ、送風機で空気を循環させながら２～３日かけて乾燥させていきます。乾燥室は湿度や温度が一定に保たれていて、季節によって変わるそうです。「効率よく一気に熱で乾燥させないのですか？」という質問に「そうすると香りが飛んだり、お線香が曲がったりする原因になってしまいます」とのこと。お線香づくりはとても繊細なものだと再認識しました。

完全に乾燥したお線香を束ねて、パッケージに入れていきます。ここで曲がっているようなお線香は規格外としてより分けますが、店頭での香りのサンプルなどに使っているそうです。

昔ながらの製法をほとんどそのままに作っています。予約をすれば見学も受け入れていて、職人の方たちが守り受け継いできた伝統のワザを間近で見ることもできます。詳しくは松栄堂までお問合せください。