「沖縄美ら海水族館」の魅力を深堀り！ いきものたちと海の未来に出会う旅

沖縄美ら海水族館へは、那覇空港から高速道路（沖縄自動車道）を利用して2時間ほど。レンタカーでのアクセスが最も一般的で、途中で海沿いのドライブが楽しめるのも魅力です。水族館には
平面・立体合わせて約1,900台分の駐車場が完備。車で訪れる人も安心です。

那覇空港からは「やんばる急行バス」または高速バスでアクセスも可能。乗り場は那覇空港バスターミナルで、やんばる急行バスはのりば②、高速バスはのりば①から乗車できます。「記念公園前」バス停で下車、所要時間は約2時間半です。

館内に入るとまず目に飛び込んでくるのが、沖縄の方言でサンゴ礁に囲まれた浅い海を意味する「イノー」を再現したエリアと、サンゴを大規模飼育する「サンゴの海」。水槽には屋根がなく、太陽の光をそのまま取り込む設計で、時間や天候によって魚たちの見え方が変わるのも魅力です。
ここでは約80種・420群体のサンゴが飼育されており、毎年初夏には水槽内でのサンゴの産卵も確認されています。次の「熱帯の海」水槽には、カクレクマノミやチョウチョウウオなど約180種の魚が暮らしており、沖縄の海の鮮やかさを体感できるフォトスポットとしても人気です。

次に進むと現れるのが「サンゴの部屋」。サンゴ礁の美しさだけでなく危険性にも注目。ハブクラゲやウンバチイソギンチャクなどのほぼ実物大模型が展示され、サンゴ礁で出合う危険生物について学ぶことができます。
続く「サンゴ礁への旅 個水槽」には大小約30の水槽が並び、イセエビ類や海草藻場のいきものなど多彩。サンゴ礁を取り巻く多様な生態をじっくり観察できます。

館内のハイライト「黒潮の海」に到着すると世界最大級の水槽に圧倒。容量7,500トンを誇るこの水槽は、高さ8.2m、幅22.5mもの巨大アクリルパネル越しに、沖縄の外洋を行き交う魚たちの群泳を間近に体感できます。
そして、この水槽の象徴的な存在が、2025年に飼育30年を迎えたジンベエザメ「ジンタ」。水族館での長期飼育はきわめて難しいとされており、その記録は世界的にも注目を集めています。さらに、優雅に水槽を舞うナンヨウマンタも見逃せません。体の幅が4mに達する大きさに加え、全身が黒色の「ブラックマンタ」も展示され、複数種のマンタを同時に観察できるレアな体験を楽しめます。

黒潮の海を抜けると、沖縄近海の深海をテーマにした「深海への旅」へ。水深200m以深に生息するいきものを紹介するエリアで、大学や研究機関と連携した調査の成果も反映された展示が見ものです。
展示水槽には、ハマダイやハコエビ、ノコギリザメなど、ほかではなかなか見られないいきものが登場。世界初展示となったシマハタや、真紅の体色が美しいカイエビスなど、沖縄の深海ならではの種も観察できます。神秘の海を探索するように、未知の世界を体感しましょう。

館内を一通り巡ったあとは、水族館周辺へ。ここで待っているのが「オキちゃん劇場」です。飼育50年を迎えたミナミハンドウイルカ「オキちゃん」をはじめ、愛らしいイルカたちが躍動感あふれるパフォーマンスを披露。沖縄の青空と海を背景に繰り広げられるショー（無料）は、子どもから大人まで楽しめるプログラム。季節ごとに内容が変わるので、どのシーズンに訪れても楽しめます。

大水槽「黒潮の海」を真上から眺められるプログラム。1階 ジンベエ・マンタコーナーの専用エレベーターで4階の水槽上層部分へ。透明なデッキ越しに見下ろす姿は迫力満点です。普段とは違う角度から魚たちを観察できます。ジンベエザメやナンヨウマンタを上からじっくり観察することができる人気のプログラムです。入場は、開館後の8時30分から10時45分まで、17時30分から閉館の15分前まで（観覧時間は時期によって変更の場合あり）。こちらを目当てにスケジュールを組むのもおすすめです。

普段は入れない飼育施設や作業スペースを見学できる「裏側まるごとウォッチング」も実施。このツアーは1日4組限定で、事前予約が必須（有料）。ガイドスタッフとともに、餌の準備室や水槽の裏側、ジンベエザメ輸送に使われるクレーンなどを間近に見学できます。

サメに関する生態を展示するエリア。ここではホホジロザメの胎仔の貴重な標本や研究成果をわかりやすく解説したパネルなどからサメの生態を学ぶことができます。
また、「サメは意外と少食で、人を襲う種はごくわずか」などサメに対する誤解を解きながら、その多様性と生態の深さを伝えています。水槽では、クロトガリザメ、カマストガリザメなど多様なサメを見ることもできるので、こちらも見逃せません。

大水槽「黒潮の海」を映画館のような形でゆったり鑑賞できるスペース。静かな環境で魚たちの動きを目の前に観察でき、混雑を避けながら水槽を楽しみたい人やちょっとした休憩にもおすすめのスポットです。

館内では、給餌やそれにあわせたスタッフによる解説が定期的に行われています。なかでも注目は「黒潮の海」前での給餌で、1日3回実施。9時30分にはマンタの給餌と解説、ジンベエザメは15時と17時に行われます。運がよければ、ジンベエザメが立ち泳ぎしながらエサを食べる迫力の瞬間に立ち会えるかもしれません。

水族館周辺には、ウミガメやマナティーを見学できる施設も。ウミガメ館では、世界に8種いるウミガメのうち5種類を飼育。水上からは産卵用の砂場や水面を泳ぐ姿を観察でき、地下観覧室では優雅に泳ぐ姿を横から楽しめます。11時からと14時からにはウミガメ給餌体験（有料）も実施。売り切れ次第終了のため、早めに訪れるのがおすすめです。
また、マナティー館では、人魚伝説のモデルとされるアメリカマナティーを4頭飼育。国内でも珍しい展示が無料で見学できます。

館内にある人気カフェ「オーシャンブルー」。大水槽「黒潮の海」を眺めながら、ドリンクやスイーツを味わえる特別な空間です。ガラス越しにジンベエザメやマンタが優雅に泳ぐ姿を楽しみつつ、ゆったりと過ごす時間はここならではの贅沢。写真映えするドリンクや軽食もそろい、観覧の合間の休憩にぴったりです。

水族館4階にあるビュッフェスタイルのレストラン「イノー」では、ラフテーや沖縄そばなどの沖縄料理や定番の洋食メニューを提供。また自分で作るタコライスなどもあり、ファミリーやグループで利用しやすいカジュアルなレストランです。

水族館を訪れたら、館内外にあるショップでお土産探しも忘れずに。
水族館のアイコンともいえるジンベエザメやマナティーをモチーフにしたぬいぐるみや文具、マグカップなどのオリジナルグッズは子どもにも大人にも人気。さらに沖縄らしいお菓子や限定商品も充実しており、旅の思い出や贈り物に最適です。

公園内でひときわ存在感を放つのが「熱帯ドリームセンター」。建築から約40年の時を経て、植物と建物が一体となった独特な景観を生み出しています。3つの大温室には、約2,000株以上のランが咲き誇り、熱帯・亜熱帯の花々や果樹を展示。カラフルな花のアーチや高さ36mの遠見台からの眺望など見どころ多数。温室内は天候を気にせず散策でき、写真映えも抜群です。

「海洋博公園」でぜひ訪れたいのが「海洋文化館」。沖縄の夜空を再現するプラネタリウムがあり、全天ドームに映し出される星空と映像演出で、南の島ならではの星の物語や宇宙の神秘を体験できます。

開館直後から10時頃までは館内が比較的空いているため、ゆっくりと展示を楽しめます。16時以降も来館者が少なくなるため、混雑を避けたい人におすすめです。
特に、大水槽「黒潮の海」は、9時30分の餌やり前なら水もいっそう澄んで見え、ジンベエザメやマンタが優雅に泳ぐ姿をのんびりと眺められます。混雑を避けたい人が朝イチを狙う理由の一つです。スケジュールに余裕を持って過ごせるのも、この時間帯ならではの魅力です。
また、館内の人気のカフェ「オーシャンブルー」も早めの時間帯であれば比較的空いています。水槽そばの人気席（有料）も、オープン直後が狙い目。ドリンクを片手に水槽を眺めるひと時は、特別な旅の思い出になるはずです。

沖縄美ら海水族館では「黒潮探検（水上観覧コース）」やウミガメの給餌体験、オキちゃん劇場のイルカショーなど時間を意識して訪れたいプログラムも多数。これらの開催時間をチェックしておくと効率的に館内を巡ることができます。
公式サイトや現地の案内看板で最新のスケジュールを確認して、自分だけのコースを組み立ててみるのもおすすめです。

お昼前後は館内が混雑しやすくなります。そんなときは無理に展示を巡らず、一度外に出て「海洋博公園」を散策するのもおすすめです。水族館の入館チケットは当日であれば再入館が可能。混雑を避けながら時間を有効に使うことができます。

公園内にはプラネタリウムがある「海洋文化館」や古代遺跡のような外観がフォトジェニックな「熱帯ドリームセンター」など見どころが点在。沖縄の自然を感じながらのんびりと過ごすのも魅力です。観覧時間をずらすことで、再び館内に戻ったときにゆったりと展示が楽しめます。

季節や天候によって館内や公園の混雑状況、過ごし方は変わります。水族館内や周辺施設を歩く時間も多いため、天候に応じた準備があると安心です。

特に夏場は沖縄の強い日差しと高い湿度で体力を奪われやすく、屋外を移動するだけでも負担になることがあります。こまめな水分補給と日陰での休憩を意識しておくと、より快適に過ごせます。帽子や日傘などの暑さ対策も忘れずに。

また、オキちゃん劇場など屋外プログラムは天候によって内容の変更や中止になる場合もあります。