「沖縄美ら海水族館」の魅力を深堀り！ いきものたちと海の未来に出会う旅
沖縄を代表する観光スポットのひとつ「沖縄美ら海水族館」。ジンベエザメやナンヨウマンタなどの人気者に出合えるだけでなく、絶滅危惧種の保護や繁殖、深海生物の研究など、沖縄の海を未来へつなぐ役割を担っています。海洋博公園内に位置し、自然や文化とあわせて楽しめるエリアの中心的存在。訪れれば、沖縄の海の豊かさと、その未来を守る取り組みに触れることができます。
子どもの頃から水族館巡りが好きで、水族館に足を踏み入れた瞬間は、しばらく陸を離れて、静かで不思議な別世界に入ったような気がします。今回訪れた沖縄美ら海水族館で最も感動したのは、大きなガラスの前で見たジンベエザメです。巨大な水槽をゆっくり泳ぎ、その周りを魚の群れが自由に行き交う姿は、目を離したくなくなるほど本当に美しく、何気なく撮った写真も絵画のようでした。
ただ、少し残念だったこともあります。以前はジンベエザメが3匹いたと記憶していますが、今は1匹だけ。広大な水槽をひとりで泳ぐ姿は、少しにぎやかさが足りないように感じ、つい何度も目で追ってしまいました。ジンベエザメのほかにも、水族館のクラゲは水中を漂う妖精のようにきれいでした。チンアナゴが砂から一匹ずつ顔を出し、水の流れに合わせて揺れる姿もとてもかわいかったです。さらに、イソギンチャクが水流に合わせて触手を揺らし、その間をカクレクマノミが泳ぐ様子を見て、映画のニモを思い出しました。
