鳥も動物もすぐ目の前！「ネオパークオキナワ」で楽しむ名護の癒やし旅

「ネオパークオキナワ」の醍醐味は、なんといっても動物との圧倒的な近さ。
単に眺めるのではなく、近づいて触れて、動物の温もりや感触、息遣いまで感じられるのが人気のポイントだ。
頭上すれすれを鳥たちが飛び交う光景は迫力満点で、自然のエネルギーをダイレクトに感じられるのもネオパークオキナワならではの体験だろう。

園内には普段は目にしない南国の植物が生い茂り、一歩踏み込むだけで非日常の世界へ。
戦前まで沖縄県内を走っていた機関車「沖縄軽便鉄道」を再現したアトラクションもあり、タイムスリップしたような気分も味わえる。

「ネオパークオキナワ」は体験型コンテンツが豊富で、小さな子ども連れでも飽きずに楽しめる園内設計になっている。
特に「ふれあい広場」では、カピバラやモルモットと触れ合ったり、犬の散歩をしたりと、動物たちをより身近に感じられる体験が人気だ。
また、「バードパフォーマンスショー」では鳥たちの生態ややんばるの自然環境について学べる。
そのほか、「国際種保存研究センター」では希少種の保護や繁殖に関する取り組みにも触れられる。
楽しみながら動物や自然への理解を深められるのも、多くの人に支持される理由のひとつだ。

まずは、ふわふわの体と愛くるしい顔つきが人気のレッサーパンダ「さくら」の餌やり体験へ。
長い棒の先についたりんごを一生懸命つかもうとする姿、そして幸せそうに頬張る姿は、悶絶級のかわいさだ。
餌やり体験は11:00〜12:00／15:00〜16:00の1日2回、各回12枠限定・要チケット。
チケットは「レッサーパンダカフェ」で先着販売しているので、到着後早めに入手するのがお勧め。

到着して出迎えてくれるのが、フライングケージの中で悠々と過ごす約500羽の鳥たち。
ヨーロッパフラミンゴやモモイロペリカン、アフリカクロトキなど8種類が暮らす「トートの湖」では、鳥たちに直接餌やりを体験できる。
手のひらに餌を置いて鳥の顔の高さまで差し出すと、たくさんの鳥が集まってきてついばみはじめる。
その迫力に最初は思わず驚いてしまうが、手のひらに感じるくすぐったい感触に、そのうちやみつきになるはず。
餌は受付で販売しているので、チケット購入時にあわせてゲットしておこう。

2025年夏にオープンしたジャングルエリアでは、リスザル・コアリクイ・ルリコンゴウインコなど、個性豊かな動物たちと出会える。
ふれあいや餌やりはできないものの、リスザルが手すりの上を歩いたり、インコが通路を横切ったりと、距離の近さはさすが「ネオパークオキナワ」ならでは。

カピバラやリクガメへの餌やり、小型犬、モルモットとの触れ合いが楽しめる「ふれあい広場」。
動物たちとの距離が近く、愛らしい仕草を間近で見られるため、子どもから大人まで癒やしの時間を過ごせる。

バードパフォーマンスショーは、猛禽類のハリスホークなどが客席の間を縫いながら頭上すれすれを飛んでいく、大迫力のイベント。
ぶつかってしまう！と思うほど間近を駆け抜ける鳥たちの華麗な飛行テクニックは圧巻の一言だ。
「世界一美しいオウム」とも称されるクルマサカオウムのピンクの羽も必見。
やんばるの自然環境についての解説も盛り込まれており、学びながら楽しめる充実の内容だ。
毎日11:00と14:30の2回開催なので、スケジュールに組み込んでおこう。
※本取材では14:30の回に参加しています

戦前の沖縄を走っていた機関車を4分の3スケールで再現したガイドアトラクション「沖縄軽便鉄道」で、園内をゆったり一周。
全長1.2キロの線路を約20分かけてめぐりながら、ガイドから動物の習性や豆知識を楽しく学べる。
大地の掃除屋と呼ばれるアフリカハゲコウは鉄道からしか見られないので、見逃さないようにチェックしてみて。

かつてヤンバルクイナの繁殖に成功した実績を持つ、野生動物の保護と繁殖を研究する施設。
国の特別天然記念物でやんばるの固有種・ノグチゲラも、交通事故により翼を損傷したところを保護されている。
ノグチゲラは現在、野生に戻るためのリハビリ中。
「ネオパークオキナワ」のロゴにもなっているオニオオハシも、施設内を自由に飛び回っている。
タイミングがよければ、誕生したばかりのナマケモノの赤ちゃんに出会えることも。

世界最大の淡水魚・ピラルクが泳ぐ水中トンネルは、まるで自分が水の中に潜り込んだような、神秘的な感覚を楽しめる空間。
ピラルクやコロソマなど、スケールの大きな魚たちの迫力をぜひ体感してみて。

レッサーパンダカフェは、レッサーパンダやワオキツネザルを眺めながらのんびりくつろげるカフェ。
お勧めは、レッサーパンダのクッキーが乗った「レッサーパンダパフェ」。
さくらの大好物・りんごとさつまいもをたっぷり使ったパフェは、ほっこり優しい味わいで老若男女に愛されるスイーツだ。
ドリンクは「黒糖コーヒー」や「シークヮーサースカッシュ」など、沖縄ならではのフレーバーが揃う。

カフェに併設されたオリジナルグッズショップも、ぜひ立ち寄りたいスポット。
園内の動物にまつわるオリジナルグッズが豊富に揃う中から、特に人気のアイテムを紹介しよう。

実物サイズを再現した大迫力のカピバラぬいぐるみは、ふわふわの触り心地ともっちりした抱き心地が魅力。
家に持ち帰って一緒に寝転がれば、本物のカピバラと添い寝しているような気分になれそう。

オニオオハシとハイビスカスをあしらったオリジナルTシャツは、沖縄らしい華やかなデザインが人気。
SからXXLまでの豊富なサイズ展開で、家族や友人とおそろいで着るのもお勧めだ。