笠間稲荷神社

茨城県の中央部、笠間市に鎮座する笠間稲荷神社は、飛鳥時代、孝徳天皇の御代である白雉2（651）年創建と伝わる神社。京都・伏見稲荷大社、佐賀・祐徳稲荷神社と並ぶ、日本三大稲荷として知られている。

御祭神に宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）を祀り、農業、工業、水産業、商業といった、あらゆる産業の守護神として、広く人々の信仰を集めてきた。有名な赤穂事件（忠臣蔵）の浅野家は、もとは笠間藩主で、浅野内匠頭長矩の祖父の代に赤穂へ転じた。浅野家重臣の大石家も笠間稲荷を崇敬し、大石内蔵助は、笠間稲荷から勧請した大石稲荷を赤穂の邸内に祀った。

拝殿の奥には、江戸末期に再建された、国の重要文化財の御本殿が建っている。社殿には「三頭八方睨みの龍」や「牡丹唐獅子」と名付けられた見事な彫刻が施されており、当時の名匠たちによる見事な装飾は見逃せない美しさだ。

参道の仲見世や、神社の門前通りには、みやげ物店や食事処が軒を連ねている。稲荷神の使いとされる狐の好物・油揚げを使ったいなり寿司や、神社の御神木の「胡桃」にあやかった、胡桃まんじゅうなどが名物として親しまれている。