万座温泉

県北西部にそびえる草津白根山のふもと、標高1800mの高地にある万座温泉。上信越国立公園の中にある高原のリゾート地として、夏は避暑、冬はスキーと年間を通して魅力的な温泉地だ。

日本有数の硫黄含有量を含む温泉は、約80度と高温で、一日540万リットルの湧出量を誇り、源泉は20種類を超えその効能も多岐にわたる。昔から呼吸器系や胃腸病に効くといわれてきたが、硫黄に含まれる硫化水素成分が毛細血管の拡張を促し、高血圧や動脈硬化の治療にもよいとされる。

温泉とその熱源である火山との関係は単純ではないが、万座温泉の熱源は活火山の草津白根山にあるといわれる。草津白根山頂の火山湖であるコバルトブルーに輝く「湯釜」（※現在は立入禁止）や、山の中腹から火山性ガスを含んだ水蒸気が立ち上がる「万座空吹」などを見物するのも一興。万座温泉の宿の多くは、眺望のよい露天風呂を備えているところが多いので、国立公園内の大自然が迫る中で、開放感いっぱいの入浴が楽しめる。