杖立温泉

九州の奥座敷、熊本県阿蘇郡を流れる杖立川周辺に広がる温泉街。始まりは1800年前、のちに応神天皇となる赤子の産湯として使われたという伝承までさかのぼる。泉質は弱アルカリ性単純温泉と塩化物泉。さらに、温泉の働きを助ける「メタケイ酸」を多く含むため、肌なじみが良く湯上り後はしっとりと肌が潤うと評判。平安時代の初めに旅で訪れた弘法大師も、温泉の効能に感銘を受け「湯に入りて 病なおれば すがりてし 杖立ておいて 帰る諸人」という句を残した。

川を挟んだ町のあちらこちらから湯煙があがる独特の景観が旅情を高め、映画や音楽のロケ地としても活躍している。街なかには源泉温度約98度という高い湯温と豊富な湯量を利用した「蒸し風呂」や、野菜や卵を自由に蒸せる「蒸し場」が点在。はるか昔から湯治場として愛され、今もなおその風情を色濃く残す景観は、どこかノスタルジック。毎年４月には爽やかな春風が吹く杖立川上空に、約3,500匹の鯉のぼりが泳ぐ「鯉のぼり祭り」を開催している。