平野神社（京都）

京都・北野の地にある平野神社は、奈良時代末期に創建され、平安遷都とともに現在の地へ遷座された由緒ある古社。

平安時代より、平野神社では桜が“生命力を高める象徴”として境内に植えられてきた。現在は約60品種・400本もの桜が咲き誇り、約1ヶ月半にわたって多彩な品種が次々と花を咲かせる。なかでも「魁（さきがけ）桜」はこの神社に由来する早咲きの品種で、開花とともに都のお花見が始まるとされる。

平野神社には珍しい桜が多く、公家が家の象徴として奉納された桜が今も受け継がれている。江戸時代には「平野の夜桜」として親しまれ、現代でも桜の時期には夜間ライトアップを実施。4月10日に行われる「桜花祭」では、花山天皇の行幸に由来する祭儀と時代行列が催され、春の京都に華やぎを添える。一年の中でもとりわけ春に訪れたい、桜と歴史が息づく神社だ。