青峰山 千手院 根香寺

五色台の主峰・青峰山に佇む、四国八十八ヶ所霊場第82番札所の「根香寺」。天台宗の寺院で、千手観世音菩薩を本尊に祀る。

弘仁年間（810〜824）に弘法大師が開基し、五つの山に金剛界曼荼羅の五智如来を感じたことから、青峰を密教修行の地として「花蔵院」を建立したことに始まる。その後、智証大師が蓮華谷の霊木で観音像を彫り、その切り株から芳香が漂い続けたことから「根香寺」と名づけられたと伝わる。

境内の見どころは、弘法大師の開基ゆかりの五大明王を安置する五大堂や、山門近くに立つ牛鬼の像。なかでも本堂前の凹字型回廊に並ぶ約3万3,000体の万体観音は圧巻で、全国の信者が奉納した観音像を間近に拝観できる。牛鬼の像は、かつてこの地に現れた怪物を退治したという伝説に由来し、牛鬼の絵は魔よけのお守りとしても親しまれている。