国宝臼杵石仏（磨崖仏）

大分県臼杵市にある岩壁に仏像を彫り出した磨崖仏。平安時代末期から鎌倉時代にかけて造られたとされ、その規模や数、優れた彫刻技術が高く評価されている。造営した人物や目的など、詳しいことは現在も明らかになっておらず、歴史の謎を感じさせる点も魅力のひとつだ。

石仏群は、ホキ石仏第1群（堂ヶ迫石仏）、ホキ石仏第2群、山王山石仏、古園石仏の4群に分かれている。なかでも古園石仏の大日如来像は、切れ長の目と引き締まった口元が印象的な、臼杵石仏を代表する仏像だ。1995年には磨崖仏として日本で初めて国宝に指定され、2017年には古園石仏群の入口にある金剛力士立像2体も追加指定された。現在、61体すべての磨崖仏が国宝に指定されている。

夏には石仏公園の蓮畑でハスの花が咲き、石仏見学とあわせて季節の風景も楽しめる。 悠久の時を経た石仏と向き合いながら、日本の仏教美術の奥深さと穏やかな空気に触れられる場所だ。