酉の市（長國寺）

11月の酉の日に、関東各地の神社に人びとが集い、威勢のよい掛け声とともに一年の締めくくりを彩る祭事。江戸時代から受け継がれてきた伝統で、新たな年の幸福を願う人々で境内が活気に包まれる。

なかでも東京・浅草の「長國寺」で開かれる酉の市は、往時の風情を色濃く残す祭りとして知られ、古くからの信仰と庶民文化が息づく特別な風景に出会うことができる。

この祭りの最大の特徴が福を呼び込む熊手。もともとは農作業に使う道具だったものが、落ち葉や福をかき集めるという意味を重ね、やがて商売繁盛や幸運を願う縁起物へと姿を変えた。

現在では、金銀の小判や米俵、鯛、招き猫、七福神など、めでたい意匠を華やかにあしらった熊手が、境内や周辺の屋台にずらりと並び、思い思いに選んで買い求められる。願いを込めてお気に入りの一品を選ぶひとときも、酉の市ならではの楽しみだ。熊手を買い求めた客に商人たちが威勢よく手締めを送る光景は、会場の熱気をいっそう高めてくれる。

酉の市では、熊手を買い求めるだけでなく、一年を無事に過ごせたことへの感謝と、新たな年の幸福を願って参拝する人々の姿も見られる。江戸時代から受け継がれてきた信仰と庶民文化に触れられる、浅草の晩秋を代表する行事だ。