九州鉄道記念館
門司港レトロ地区にあり、旧九州鉄道本社だった明治時代の赤レンガづくりの建物を活用した鉄道記念館。昔走っていた車両や歴代の駅員の制服、鉄道用具などが展示され、鉄道ファンだけでなく家族みんなで楽しめる。
門司港を散策するなら、歴史的意義にあふれた「九州鉄道記念館」にもぜひ立ち寄ることをおすすめします。ここは鉄道ファンにとって憧れの場所であるだけでなく、大人まで夢中になる魅力的なスポットです。
園内で最も驚かされる見どころは、ミニ列車を自分で運転できる体験施設です。本格的な雰囲気たっぷりで、列車を運転する夢をかなえてくれます。館内には、引退した数々の懐かしい名車両や九州鉄道の豊かな発展の歴史が展示されているほか、個性あふれる鉄道グッズやお土産もたくさん購入できます。家族連れでも鉄道ファンでも、充実した驚きの時間を過ごせる場所です。
カモンワーフ
下関港の唐戸エリアにある「カモンワーフ」は2002年にオープン。下関名物であるふぐ料理や寿司、海鮮丼など関門で水揚げされた海の幸を味わえる飲食店のほか、地元の名産品や土産物を扱うショップが並ぶシーサイドモールだ。新鮮な海産物が並び、一般客も入場可能で買い物を楽しめる「唐戸市場」、約550種の生物を展示する水族館「海響館」が隣接する一帯は門司港の中でもひときわ賑わうエリアになっている。
門司港から船で渡り、着岸するとすぐ、のんびりとしたリゾート気分あふれる下関のカモンワーフへ向かえます。ここでは、地元を代表する大きなふぐのオブジェが見られるだけでなく、さまざまな地元グルメやお土産の店も集まっています。
心地よい木の遊歩道を海風に吹かれながら歩けば、隣の唐戸市場まで気軽に行けるうえ、道中の景色もとても快適です。特におすすめなのは、日本のソフトクリームを買って岸辺のベンチに座り、港の風景を眺めながら味わうこと。ただし、食べるときは油断せず、そばで虎視眈々と狙っているカモメに奪われないよう気をつけてください。散策や特色あるお土産探しに間違いなくぴったりの場所です。
唐戸市場
プロだけでなく観光客も気軽に買い物ができる魚市場。下関名物のフグのほか、タイやハマチの市場としてもよく知られ、地元の漁師が釣り上げたばかりの活きのいい魚が並ぶ。毎週末に開催されているイベント「活きいき馬関街（ばかんがい）」も人気。
門司港桟橋からフェリーに乗って10分もかからず、歴史の教科書で馬関条約の舞台として知られる、下関の唐戸市場に到着します。着岸すると、港に隣接する市場から地元の港町らしい雰囲気が一気に伝わってきます。
現地の暮らしを深く体験したい旅行者なら、絶対に見逃せない場所です。市場内は活気あふれる呼び込みの声と、ずらりと並ぶ新鮮な魚介でいっぱい。色とりどりの握り寿司や刺身に食欲をそそられます（空振りにならないよう、事前に営業時間を確認するのをお忘れなく）。1階で獲れたてのおいしさを存分に味わえるほか、2階には市場食堂もあり、熱々の本格的な海鮮料理を提供しています。歩き疲れたら上の階で食事をして、食後に濃厚なアイスクリームを食べれば、のんびりとした完璧な午後のひとときになります。下関は観光客がずっと少なくて快適なので、のんびり歩き回るのが好きな旅行者に向いています。
櫛田神社
奈良時代に創建されたと伝わる博多の総鎮守で、博多の人々から“お櫛田さん”の愛称で呼ばれている。毎年7月に行われ、博多の町に夏を告げる「博多祇園山笠」が奉納される神社で、境内には迫力ある「飾り山笠」を一年中（6月を除く）見学することができる。
有名な山笠祭りにはまだ参加する機会がありませんが、博多の市街地にある櫛田神社を訪れれば、壮観な山笠を間近で見ることができます。博多駅からのアクセスもとても便利で、境内に入ると一瞬で喧騒から切り離され、荘厳で心が落ち着く静かな別世界に来たように感じます。
毎年7月に行われる名高い「博多祇園山笠」は九州を代表する大きな祭りです。私のようにまだ祭りを直接見に行く機会がなくても、普段訪れれば、境内にそびえ立つ巨大で迫力のある飾り山笠を見ることができます。毎年異なるテーマのデザインに替わり、その精巧な技術には思わず感嘆します。
櫛田神社を参拝した後は、歩いて近くの大東園焼肉へ行き、有名な博多の焼肉を味わうのもとてもおすすめです。忘れられないほど上質な佐賀牛を提供しており、多くの著名人が博多を訪れた際に足を運ぶ名店でもあります。参拝と祈願、焼肉を味わうことを完璧に組み合わせた、博多市街地の定番周遊コースで、とても行く価値があります。
JR博多シティ
JR博多駅に直結する九州最大級の駅ビルで大型商業施設。西側の博多口にあるアミュプラザ博多、博多阪急、東側の筑紫口にある博多デイトス、アミュエストなどで構成されている。アミュプラザ博多には、「東急ハンズ」をはじめ、200以上の店舗が出店。最新ブランドが揃うショッピングゾーンや、日本最大級のレストランゾーン「シティダイニングくうてんも。
初めて福岡を訪れる旅行者には、JR博多駅周辺に宿泊するのがとてもおすすめ。交通が便利なだけでなく、電車で空港まであっという間に行けて、グルメやショッピング、レジャーも充実していることから、近年では博多観光が注目を集めている。
JRの駅構内にはお土産専門のエリアがあり、九州を代表する名物が数多くそろっている。まず絶対におすすめなのが、日本でしか味わえない、冷たくて後を引くおいしさの「努努鶏」。飲み物と一緒に楽しめば最高。また、わらび餅のような食感で甘すぎない如水庵の「筑紫もち」や、多くの人に愛されている「茅乃舎」のだしパックなど、買っておきたい品が何でもそろい、一度にすべての買い物を済ませられる。
お土産だけでなく、駅直結の商業施設からは、地元の人に愛される超人気店「大地のうどん」にも行ける。この素朴な店はいつも満席。私と同じように、地元の人について行って本場の味を楽しむのが好きなら、この庶民的でありながら驚くほどおいしい一杯は絶対に見逃せない！
光の街・博多
64万球のイルミネーションがJR博多駅前広場を彩る、博多駅直結の商業施設「JR博多シティ」恒例のホリデーイベント。
今回の九州旅行では博多駅周辺を宿泊先に選び、ちょうど毎年11月初旬から12月末まで開催される「光の街・博多」に間に合いました。まばゆい光の海が駅前広場全体をこの上なく幻想的に彩り、にぎやかで温かな雰囲気の特色あるマーケットも楽しめます。涼しい夜に散策しながら、昼間とはまったく異なるロマンチックな雰囲気を味わうのにぴったりです。会場ではクリスマスマーケットのホットワインも楽しめ、その味わいはとても印象的でした。
活気あふれる昼の博多だけでなく、夜に光と影が織りなすこの視覚の饗宴も同じくらい見事で、博多を訪れたら絶対に見逃せない魅力的な夜景です。
元祖博多めんたい重 西中洲
博多の名店が建ち並び、美食家が集う街として知られる西中洲エリアにある明太子料理専門店。おみやげとして販売されてきた福岡名物の明太子を、食事として提供する専門店の元祖といえる一軒だ。看板メニューは店名にも掲げる「めんたい重」。手間暇かけてじっくりつけ込んだ昆布巻き明太子が、海苔をしいたごはんの上に丸ごと一本乗った逸品。
ここ1〜2年、福岡旅行が新たな人気を集めるようになり、その影響で多くの有名店に長い行列ができています。今回はあえて夕方のピーク前に「元祖博多めんたい重」を訪れました。落ち着いた雰囲気の中で食事ができただけでなく、有名な博多明太子をじっくり味わえました。看板メニューの明太子が丸ごと一本のった丼のほか、特に驚いたのがつけ麺です。濃厚な味わいで、一度食べただけですっかり虜になりました。
また、隠れメニューの食後のデザート、プリンもお見逃しなく。あまり話題にはなっていませんが、きめ細かくなめらかな食感が忘れられません。お腹いっぱい食べた後は、散歩がてら近くの旧福岡県公会堂貴賓館を見て回るのもちょうどいいです。今回は11月末だったため、街にはすでにきらびやかでロマンチックなクリスマスの飾り付けが施されていました。少し肌寒い夜の博多の街並みはこの上なく魅力的で、グルメと散策を満喫できる完璧な体験でした。
九州自然動物公園アフリカンサファリ
広大な敷地に約60種1200頭の動物を放し飼いにした、日本最大級のサファリパーク。マイカーや「ジャングルバス」に乗って間近に動物を観察できる約6kmのサファリロード「動物ゾーン」と、動物と触れ合うことができる「ふれあいゾーン」からなっている。
出発前は、子ども向けの行程だと思っていましたが、まさか一緒に行った大人たちまで夢中になるとは思いませんでした。今回は別府に宿泊していたので、駅からバスに約1時間乗ると九州自然動物公園アフリカンサファリに到着しました。私のように車を利用しない場合は、駅の観光案内所で入園券とバスがセットになったチケットを先に購入するのがおすすめです。便利なうえにお得です。
園に着いたら、まず真っ先に人気のジャングルバスの餌やり体験を予約しておきましょう。待ち時間には、かわいい小動物エリアを見て回ったり、園内にある温かくて癒やされるねこサロンに行ったりできます。
実際にジャングルバスに乗って大型動物のエリアへ入ると、その迫力は言葉では言い表せないほどでした。ライオンやトラ、キリンが餌を待ちながら大股で近づいてくる姿を見たり、至近距離でゾウに唾を飛ばされたりしたことも、一生忘れられない驚きの体験です。想像を覆す、大人も子どもも楽しめる動物王国です。動物が好きな人には、ぜひ一度実際に訪れて体感してほしいです。
SNOOPY茶屋 由布院
国内の人気観光地にある「SNOOPY茶屋」は、世界的に有名なビーグル犬・スヌーピーとなかまたちが登場するコミック『PEANUTS』の世界観とその土地の魅力を体感できるお店。
湯の坪街道の端にあるSNOOPY茶屋は、スヌーピーファンなら現地を訪れた際に絶対に外せない、憧れのお店。
ここでは、種類豊富で、かわいすぎて手放したくなくなるような個性的なお土産が買えるだけでなく、何より日本各地のSNOOPY茶屋が店舗ごとに限定商品を販売しており、コレクション価値も非常に高い。買い物以外にも、店内では手の込んだ料理やアフタヌーンティーを楽しめるので、買い物に疲れてひと休みしたいときにぴったり。
店内の小物がたまらなくかわいいだけでなく、伝統的な和風建築にスヌーピーの要素を取り入れた建物全体の外観も写真映え抜群で、足を踏み入れた瞬間から癒やしに包まれる。混雑を避けたいなら、午後3～4時ごろに訪れるのがおすすめで、比較的ゆったり見て回れる。
湯布院フローラルヴィレッジ
映画「ハリー・ポッター」の撮影地で知られる、イギリスのコッツウォルズ地方の街並みを再現したコンパクトなテーマパークで、まるでおとぎ話の中に迷い込んだかのようなファンタジーな雰囲気が魅力。四季折々の美しい草木が咲く園内は、石造りの小屋が連なる小道が続いていて、随所にフォトスポットが点在する。
にぎやかな湯の坪街道に沿って歩いていくと、やがて童話の世界のような湯布院フローラルヴィレッジにたどり着く。ここはイギリスで有名なコッツウォルズ地方の伝統的な村をモデルにしており、英国らしさあふれるクリーム色の石造りの家々と、入り交じる緑が見事に再現されている。
入口に着くと、かわいい赤リスとフクロウが各地から訪れた旅行者を温かく迎えてくれる。村全体はこぢんまりとしているものの、中を歩いて回ると、個性的な外観のテーマショップが次々と現れる。日本風の雑貨やアニメグッズ、癒やし系の小物など、どのお店にも驚きがあり、思わず歩みを緩めて、童話の雰囲気に満ちた英国風の小道をじっくり散策したくなる。写真を撮ったり、異国のロマンチックな雰囲気を味わったりできる小さな世界。
