今回熊本の天草を訪れ、いちばん楽しみにしていた目玉は、海へ出て野生のイルカとすてきな出会いをすること。天草一帯は日本でも非常に有名なイルカウォッチングスポットで、当日は観賞船に乗って出航し、幸運にも好天に恵まれ、海も穏やかだった。
船がイルカのよく現れる決まった場所に到着すると、配慮してエンジンを止め、みんな静かな雰囲気の中で待った。しばらくすると、本当に大勢の活発なイルカが船を囲み、飛び跳ねながら遊び始めた。すぐ目の前に広がるその光景には驚きと喜びでいっぱいになり、貴重な写真も何枚も無事に撮ることができた。これほど間近で自然を感じられる体験は感動的で忘れられない。天草を訪れたら絶対に絶対に見逃せない、癒やしのツアーだ。
福岡空港
福岡市博多区にある福岡空港。福岡市中心部から近く、地下鉄で博多駅まで約5分、天神駅まで約11分というアクセスの良さで観光やビジネスなどに広く利用されている。世界でも有数の高頻度路線である福岡-羽田線を筆頭に、大阪や名古屋、北海道、沖縄など国内各地への路線が就航。
今まで日本旅行で利用した中で一番好きな空港は福岡空港。最大のメリットは市街地からものすごく近いことで、帰りも早朝から慌ただしく出発する必要がまったくない。地下鉄やバスですぐに到着でき、移動にかかる時間と労力をかなり省ける。
ここの最高の穴場ポイントは、とても見て回りやすい国内線ターミナル。帰りはまず国際線で手荷物を預け、その後無料シャトルバスで国内線へ移動して、そのまま充実したグルメ巡りを始められる。国内線には地元で有名な特色ある飲食店が各種集まっているだけでなく、目移りするほど豊富なお土産売り場もあり、どれも欲しくなる。ここなら買いたいお土産を一度にそろえられるうえ、最後のグルメもゆっくり楽しめる。まだまだ買い物をしたい旅行者の気持ちを完全に満たしてくれる、この上なく便利で快適な完璧な空港。
中洲屋台街
美食の街「博多」でも、特にディープなグルメ体験ができるのが中洲屋台街。ラーメンに串もの、おでんなどお酒と一緒に堪能できる。九州ーの繁華街「中洲」の街を流れる那珂川の水面には鮮やかにネオンが映り、その川沿いにずらりと屋台が連なる様は圧巻！散策するだけで、街の熱気を存分に感じられる。
博多の夜はとてもにぎやかで、地元の風情を最も感じられる場所といえば中洲屋台です。川沿いに小さな屋台がずらりと並び、提灯が灯ると、辺りには濃厚な香りが漂います。そのにぎやかな雰囲気は、どこか懐かしく親しみのある台湾の夜市を思わせます。よく行列ができますが、本場の日本の屋台文化を体験したいなら、行ってみてもいいと思います。
今回は中洲屋台を散策し、ロマンチックな川沿いの夜景を楽しんだ後、博多で有名な水炊きの名店・濱田屋で夕食をいただきました。シンプルな味付けで煮込まれた極上の濃厚な鶏スープに、柔らかくジューシーで口の中でとろける鶏肉が合い、そのおいしさは本当に忘れられません。屋台のにぎわいを楽しむのも、心温まる食事を味わうのも、どちらもとてもおすすめです。
一蘭 本社総本店
全国展開はもちろん、ニューヨークや香港、台湾など海外にも進出し、名店揃いの福岡とんこつラーメン界のなかでも特に人気の高い「一蘭」の本社ビル内にある総本店。提供されるラーメンは「天然とんこつラーメン」一種類のみ。とんこつ特有のクセや臭みを取り除いたスープや特製の生麵など、昭和35年（1960）の創業から現在に至るまで研究を続け、美味しさを追求した至高の一杯を味わうことができる。
台湾人が日本を旅行するなら、ほぼ必ず訪れるほど人気の一蘭ラーメン。その総本店は博多にあり、ひときわ目立つビル全体が圧倒的な存在感を放っている。最も話題の名物は、毎晩8時にスタッフが特別な衣装に着替え、バルコニーでにぎやかな短時間のパフォーマンスを披露すること。
今回は旅程の都合で、残念ながら夜のこの面白い限定パフォーマンスには出会えなかったが、店に一歩入ると、あのなじみ深くおいしい豚骨の香りですぐに満たされた気分になった。細麺はほどよい硬さで、濃厚でなめらかなのにくどくない豚骨スープがよく絡み、記憶にある通り、何度食べても飽きないおいしさだった。夜のパフォーマンスを見られたかどうかにかかわらず、この非常に象徴的な総本店で定番のラーメンを一杯味わえるだけで大満足。ラーメン好きなら博多に来た際にぜひ一度訪れることをおすすめする。
