야쓰시로 신사

현지인들에게는 ‘묘켄상’이라는 이름으로 친숙한, 야쓰시로시에서 가장 큰 규모를 자랑하는 신사. 상궁의 시작은 795년까지 거슬러 올라가며, 이후 1160년에 중궁이, 이어 1186년에 하궁이 창건되었다.

예로부터 교역이 활발했던 항구 마을 야쓰시로 지역에 자리한 오래된 신사답게, 밤 항해에 빠질 수 없는 ‘북극성’과 ‘북두칠성’을 신격화한 주제신을 모시고 있는 것이 특징이다. 주제신이 상상의 동물인 ‘귀사’의 등에 타고 중국에서 바다를 건너왔다는 독특한 전설도 흥미롭다.

유네스코 무형문화유산에 등재된 규슈 3대 축제 중 하나인 가을 예대제 ‘야쓰시로 묘켄사이’는 매년 11월에 열린다. 신마 등 약 40개의 행사에 더해 약 1,700명이 참가하는 대규모 ‘신코 행렬’과 화려한 사자춤 공연을 비롯해, 전통이 살아 숨 쉬는 우아한 신사를 볼 수 있어 전국에서 15만 명에 이르는 참배객이 찾는다.