니조성의 벚꽃은 아주 유명하고, 성 안에는 일찍 피는 품종부터 늦게 피는 품종까지 다양한 벚꽃이 있어 단일 품종만 있는 명소보다 꽃구경 기간도 깁니다. 매년 봄에는 ‘니조성 벚꽃 축제’와 야간 조명 행사도 열려요. 제가 갔을 때는 이미 벚꽃 시즌이 거의 끝나갈 무렵이었지만, 다행히 활짝 핀 벚꽃을 꽤 많이 볼 수 있었습니다.
니조성은 일본 근대사에서도 매우 중요한 곳입니다. 제15대 쇼군 도쿠가와 요시노부가 바로 니노마루고텐에서 대정봉환에 대한 의견을 물은 뒤 조정에 정권 반환을 제안했고, 이는 도쿠가와 막부 통치가 종말로 향하는 것을 상징했습니다. 지금 니노마루고텐을 관람하면 이 역사와 관련해 오히로마에 인형으로 당시 모습을 재현해 놓은 것도 볼 수 있습니다.
니노마루고텐에서 또 하나 재미있는 곳은 흔히 ‘우구이스바리’라고 불리는 복도입니다. 걸으면 소리가 나는데, 당시 저도 소리를 전혀 내지 않고 걸을 수 있는지 열심히 시험해 봤지만 도저히 불가능했어요. 체중이 실리기만 하면 소리가 납니다.
제가 가장 좋아한 곳은 역시 니노마루고텐에 들어가기 전의 가라몬입니다. 히와다부키 지붕 앞뒤로 가라하후가 있고, 문에는 소나무·대나무·매화, 학과 당사자 등 화려한 색채의 조각이 가득해 정말 호화롭습니다. 교토의 많은 전통 건축물은 비교적 절제된 인상을 주지만, 니조성과 도요쿠니 신사의 가라몬은 완전히 다른 방향이에요. 보기만 해도 권력을 잡았는지 여부가 정말 큰 차이를 만든다는 게 느껴집니다.
니조성에는 원래 5층 천수도 있었고 후시미성에서 옮겨왔다고 전해지지만, 1750년 낙뢰로 소실된 뒤 재건되지 않았습니다. 지금은 천수대에 올라 유적과 주변 풍경만 볼 수 있어 조금 아쉽습니다. 하지만 다르게 생각하면 니조성에서 정말 귀중한 것은 천수가 아니라 니노마루고텐이 보존되었다는 점입니다. 에도성, 오사카성, 나고야성에 원래 있던 고텐은 대부분 사라졌고, 나고야성 혼마루고텐도 최근 사료를 바탕으로 복원 재건한 것입니다. 가와고에성은 혼마루고텐 일부가 남아 있지만 완전한 고텐군 규모는 아닙니다. 반면 니조성의 니노마루고텐은 온전히 보존되어 있고, 가노파의 장벽화와 란마, 금속 장식도 남아 있습니다. 이것이야말로 일본 성곽 건축에서 니조성을 대체하기 어려운 진정한 이유입니다.
