一個漸漸喜歡上慢旅的人님의 리뷰 2/9페이지

오후에 아소 신사 앞 ‘몬젠마치 상점가’를 거닐며 가장 매력적이었던 것은 특별한 ‘미즈키 순례’였습니다. 거리 곳곳에는 맑고 달콤한 아소 용천수가 흐르는 특색 있는 미즈키 14곳이 있으며, 물에 담그면 길흉이 나타나는 독특한 ‘신수 오미쿠지’도 체험할 수 있어 의식적인 분위기가 물씬 납니다.

길을 따라 맛집도 모여 있습니다. 줄 서서 먹는 명물 아소 슈크림뿐만 아니라, 조용한 햄버거 가게 ‘MUSUBIKAZE’도 추천합니다. 이곳에서는 육즙이 터지는 진한 풍미의 아카우시 버거나 아카우시 도시락을 실컷 맛볼 수 있습니다. 거리 끝에는 쇼와 시대의 감성적인 분위기가 가득한 ‘옛 여학교 터’가 있으며, 오래된 소품과 셀렉트숍이 숨어 있어 오후 내내 천천히 둘러볼 만합니다.

아소역 바로 옆에 있는 ‘미치노에키 아소’는 현지의 풍토를 탐색하며 보물을 찾는 듯한 즐거움을 누릴 수 있는 곳입니다. 이번에는 역 옆 호텔에 묵어서 문을 닫기 전에 여유롭게 들러 특산품을 구경할 수 있었습니다.

매장 안에는 현지에서 난 채소와 과일이 가득 진열되어 있습니다. 진하고 향긋한 아소 우유와 부드러운 푸딩부터 농가에서 직송한 채소와 과일, 인기 소프트아이스크림까지 어느 것 하나 유혹적이지 않은 게 없습니다. 이번에 가장 운이 좋았던 건 저녁 할인 시간대에 맞춰 간 것이었습니다. 놀라운 가격에 육질이 부드럽고 마블링의 풍미가 가득한 와규 도시락을 구입해 호텔로 가져가 먹었는데, 그 맛을 잊을 수가 없습니다. 기차를 기다리는 자투리 시간에 들르든 일부러 찾아가든 구경할 가치가 충분한 곳입니다.

구마모토에서 아소로 향하는 특별한 열차 여행이었다. 동심 가득한 특급열차 ‘아소보이!’를 타고 가다 보면 창밖 풍경이 도심에서 웅장한 산야로 바뀐다. 아소역에 도착한 뒤 버스로 갈아타면 천 년이 넘는 역사를 지닌 아소 신사를 방문할 수 있다.

2016년 구마모토 지진으로 큰 피해를 입은 뒤 여전히 길고 세심한 복원 과정에 있지만, 신사의 신성함과 위엄은 조금도 줄지 않았다. 탁 트인 경내에 서서 새롭게 태어난 기둥과 들보, 고풍스러운 신전을 조용히 올려다보면 대지의 맥동과 굳건한 신앙의 힘을 깊이 느낄 수 있다.

참배를 마치고 옆에 있는 몬젠마치 상점가를 걷다 보면 길 안쪽에 감성적인 분위기가 가득한 숨은 명소, 구 여학교 터가 있다. 고요한 목조 고건물들이 모여 있는 이곳은 단체 관광객이 적고, 매력적인 생활 잡화를 판매하는 ‘기타카제 상점’ 같은 가게들이 들어서 있다. 이야기를 나누던 중 사장님이 귀엽게도 얼마 뒤 대만에 전시하러 갈 예정이라고 말했다. 세월의 흔적이 켜켜이 쌓인 오래된 물건을 파는 고도구점과 매력적인 빵 굽는 향기가 퍼지는 현지의 작은 카페도 있어, 일본의 소박한 일상을 탐방하기 좋아하는 여행자라면 절대 놓칠 수 없는 보물 같은 곳이다.

2년 전 다녀온 아소 여행을 떠올리면, 갈 때는 ‘아소보이!’를 탔고 돌아올 때는 운 좋게도 차분하고 우아한 관광열차 ‘가와세미 야마세미’를 탈 수 있었다. 창밖의 푸른 풍경과 목재 인테리어가 어우러져 최고의 탑승 경험을 선사했다. 두 특별한 열차와의 꿈같은 만남과 아소의 순박한 인심은 지금도 마음속 깊이 새겨져 있다. 이 아름다운 땅이 자연재해의 시련을 다시 한번 이겨 내고 하루빨리 예전의 번성하고 활기찬 모습을 되찾기를 간절히 바란다.

출발 전날 확인했을 때만 해도 통제 때문에 산에 올라가지 못할까 봐 걱정했는데, 당일 아침 통제가 해제되어 개방됐다는 소식을 들었다. 아소 나카다케 화구에 올라갈 수 있다는 놀라움과 기쁨은 말로 표현하기 어려웠다.

활화산 분화구 가장자리에 이렇게 가까이 서 본 것은 처음이었다. 거대한 구덩이 깊은 곳에서는 비취빛 청록색 마그마가 부글부글 끓어오르고, 코를 찌르는 유황 냄새와 함께 자욱한 흰 연기가 피어올랐다. 전에 갔던 도호쿠 자오 오카마의 고요하고 깊은 푸른빛과 비교하면, 눈앞에서 거칠게 숨 쉬는 아소는 마치 뛰고 있는 대지의 심장 같아 충격적이었다.

산책로 옆에 줄지어 있는 돔형 대피 방공호들은 자연의 예측 불가능함을 말없이 일깨워 주었다. 이 놀라운 자연의 솜씨에 감탄을 마치자마자 화산가스 농도가 급상승해 경보가 울렸고, 우리는 곧바로 방문자 센터로 돌아갔다. 뒤돌아보니 직원들이 다시 경계선을 치고 입구를 봉쇄하고 있었다. 순식간에 지나가 버린 짧은 만남을 누릴 수 있었던 것이 더욱 진심으로 다행스럽게 느껴졌다. 가 볼 가치가 충분한 활화산 명소다.

아소 드라이브 여행의 가장 큰 즐거움은 구사센리가하마의 장엄한 풍경을 더욱 자유롭게 찬찬히 감상할 수 있다는 점이다. 코메즈카에서 구사센리가하마로 향하는 산길에서는 중간에 있는 고지대 전망대를 절대 놓치지 말자. 차를 세우고 높은 곳에서 내려다보면 온 대지를 뒤덮은 억새가 바람에 춤추고, 멀리 흰 연기를 내뿜는 나카다케 분화구와 어우러져 뚜렷한 원근감과 웅장한 기세를 자아낸다.

산길을 따라 구사센리가하마에 도착한 뒤에는 먼저 2층 전망 레스토랑으로 곧장 가서 현지 대표 메뉴인 아소 소고기 철판 요리를 맛보길 추천한다. 철판 위에서 지글지글 익는 부드러운 소고기와 코끝을 자극하는 향이 가을의 산들바람 속에서 마음을 가장 따뜻하게 달래 주는 별미가 되었다.

배불리 먹은 뒤에는 1층으로 내려가 볼 수 있다. 이곳에는 품질이 아주 좋은 아소 기념품과 특색 있는 상품이 많아 쇼핑하기 좋을 뿐 아니라, 큰 인기를 끄는 구사센리 커피 로스터리도 숨어 있다. 커피를 좋아하는 나도 당연히 지나치지 않고 진한 따뜻한 라테 한 잔과 깨끗한 아소 우유로 만들어 식감이 촘촘하고 부드러운 클래식 아소 푸딩을 함께 주문했다. 창가 자리를 찾아 앉아 푸딩 한 입, 커피 한 모금을 즐기며 눈앞에 끝없이 펼쳐진 가을 들판을 조용히 바라보니, 불의 나라 아소에서 억새와 마주한 이번 가을의 만남은 몸과 마음을 모두 충만하게 해주었다.

차를 몰고 아소의 구불구불한 산길을 달리다 어느 모퉁이를 돌자, 커다란 푸딩을 엎어 놓은 듯한 ‘고메즈카’가 불쑥 눈앞에 나타났다. 둥글고 귀여운 화산 원뿔의 모습에 절로 미소가 지어졌다.

길가에는 세심하게도 차를 세울 수 있는 공간이 몇 군데 마련되어 있어, 차를 안전하게 세운 뒤 내려서 조용히 마주 바라볼 수 있었다. 가을의 고메즈카는 인터넷에서 흔히 보던 싱그러운 초록빛을 벗고 산 전체가 황금빛 억새옷으로 갈아입은 모습이었다. 정상부의 살짝 움푹 들어간 분화구에는 아득하고 고요한 쓸쓸함의 미가 더해졌다.

여름 같은 생동감은 없었지만, 가을바람이 황금빛 억새 사이를 스칠 때 대지가 드러내는 광활함과 고독함은 오히려 더욱 깊이 와닿았다. 흔히 보던 모습과는 다른 이 가을날의 만남은 내게 더욱 황홀하고 마음을 어루만지는 독특한 운치로 다가왔다.

일본 100대 석양 명소에 이름을 올린 사쿠라이 후타미가우라의 부부바위는 이토시마를 대표하는 랜드마크다.

일반적인 주홍색 도리이와 달리 새하얀 도리이가 모래사장 가장자리에 서 있고, 굵은 시메나와로 단단히 이어진 부부바위가 멀리서 서로 어우러지며 평생의 인연이 이루는 원만함과 신성한 수호를 상징한다.

날씨는 흐렸지만 맑고 투명한 바닷물이 고운 모래를 살며시 적시고, 선선한 바닷바람까지 불어와 그저 해변에 앉아 멀리 바라보는 것만으로도 무척 힐링이 됐다. 해 질 무렵에 오면 두 바위 사이로 천천히 저무는 절경도 볼 수 있어, 조용히 감상할 만한 아름다운 해변이다.

후쿠오카 사람들의 뒷마당이라 불리는 이토시마는 자가용이 없어도 여유로운 해안 시간을 즐길 수 있습니다. 이번에는 하카타 버스터미널에서 쇼와버스를 타고 환승 없이 메오토이와까지 이동했는데, 번거롭게 갈아탈 필요가 없어 생각보다 교통이 훨씬 편리했습니다.

출발 전 하카타역에서 피크닉 간식을 미리 사 가는 것을 추천합니다. 차갑게 먹으면 특히 바삭하고 달콤하면서 매콤한 하카타 명물 ‘누누치킨’ 한 상자도 챙겼습니다. 메오토이와에 도착한 뒤 모래사장에 자리를 잡고 앉으면, 눈앞에는 푸른 바다에 우뚝 선 새하얀 도리이와 서로 이어진 시메나와가 펼쳐집니다. 바닷바람과 해안에 부딪히는 파도 소리를 들으며 피크닉을 즐겼습니다.

해안 버스는 운행 시간이 정해져 있어 자가용이 없다면 저처럼 한두 곳만 정해 천천히 둘러보는 것도 좋습니다. 이번에는 애프터눈 티를 즐기려고 바다가 보이는 이토시마 사보에 들어갔습니다. 마침 가을이라 계절 한정 밤 몽블랑을 주문해 밤 향과 블랙커피를 함께 즐겼습니다. 그렇게 창가에서 조용히 아무 생각 없이 바다를 바라보며 자유롭고 느긋한 오후를 보내고, 저녁 무렵 여유롭게 버스를 타고 번화한 하카타역으로 돌아오니 몸과 마음이 충분히 충전됐습니다.

아주 오래전에 ‘야마가 등롱 축제’를 본 적이 있는데, 그때부터 이 작은 마을이 마음속 깊이 새겨져 있었다. 이번에 구마모토를 방문하면서 구마모토성 주변에서 산코버스를 타고 약 1시간 넘게 이동해 도착했고, 마침내 야마가를 방문하고 싶다는 꿈을 이루었다.

몇 번 굽이진 길을 지나자 도시의 소란스러움에서 멀어지고, 야마가의 소박함과 고요함이 모습을 드러냈다. 고풍스러운 거리를 거닐다 보면 곳곳에서 정교한 등롱 장식을 볼 수 있다. 구경하다 지치면 관광안내소 앞에 있는 무료 족욕탕에서 구마몬과 함께 족욕을 즐길 수도 있다. 비가 내려 살짝 축축한 날씨에는 라멘 한 그릇이 제격이다. 현지 인기 맛집인 ‘다이진 라멘’에 들어가니 진하고 부드러운 국물이 속을 따뜻하게 데워 주었고, 현지의 일상적인 맛을 제대로 느낄 수 있었다.

커피를 좋아하는 사람으로서 가장 뜻밖이고 반가웠던 만남은 단연 ‘BANANA CAFE’였다. 가게 주인은 가족이 운영하던 과일 가게를 이어받기 위해 과감히 고향으로 돌아와, 과일 가게와 자신이 좋아하는 커피를 절묘하게 결합했다. 가게 안에 앉아 이 특별한 음료를 맛보고 있자니, 근처에 사는 일본 할머니들이 제철의 신선한 과일을 고르러 와서 나누는 소소한 인사가 귓가에 들리고, 공기 중에는 진한 커피 향과 과일 향이 퍼졌다. 전혀 거리감 없이 따뜻한 이 정이야말로 일본의 보물 같은 작은 마을에 헤어 나올 수 없을 만큼 깊이 빠져들게 되는 이유다. 일본의 작은 마을을 발굴하듯 찾아다니는 것을 좋아하는 분들께 강력히 추천한다.

활기차고 북적이는 시모토리 상점가와 비교하면, 가미토오리 상점가는 한층 더 우아하고 여유로운 일상의 분위기가 느껴진다. 천장이 높은 아케이드는 넓고 밝으며 관광객도 비교적 적어, 그 안을 거닐기 매우 편안하고 여유롭다.

상점가 안에는 보물 같은 가게들이 많이 숨어 있다. 100년 전통의 노포 ‘나가사키 서점’과 현지 향토 요리와 활기찬 분위기가 어우러진 ‘구마모토 야타이무라’ 등은 저녁 무렵 걸음을 늦추고 여유롭게 둘러보기에 아주 좋다.

이번에는 마침 상점가 옆에 있는 구마모토성 전망의 편안한 아파트 호텔에 묵었는데, 모퉁이만 돌면 바로 상점가였다. 호텔 옥상에서는 석양이 구마모토 시내를 붉게 물들이는 아름다운 저녁 풍경을 한눈에 담을 수 있을 뿐 아니라, 밤이 되면 은은한 조명을 받은 구마모토성을 조용히 바라볼 수도 있다. 가미토오리 상점가 근처에 묵는 것을 추천하며, 정말 훌륭한 숙박 경험이었다.