SUNSHINE SAKAE | WANG님의 리뷰

자오산 정상에 올라선 순간, 온몸이 영하 몇 도의 거대한 새하얀 설빙 왕국 속으로 그대로 떨어진 듯했어요. 눈앞에는 두껍게 쌓인 눈과 서리로 완전히 뒤덮인 환상적인 세계가 끝없이 펼쳐졌습니다. 차가운 공기를 들이마시면 폐 속까지 얼얼할 정도였지만, 눈앞의 압도적인 장관에 흥분하다 보면 추위 따위는 완전히 잊게 돼요.

표지판 옆에서 멋진 포즈를 취해 사진을 찍었는데, 뒤로는 빛나는 듯 새파란 하늘과 빠르게 흘러가는 새하얀 구름이 펼쳐지고, 멀리 이어진 산봉우리들은 폭설이 입혀 준 두툼한 흰옷을 두르고 있어 정말 말도 안 되게 멋진 풍경이었어요. 이곳에서 가장 유명한 건 기기묘묘한 모습 때문에 ‘아이스 몬스터’라고 불리는 자오의 수빙입니다. 산비탈 전체에 눈과 얼음으로 완전히 변형된 전나무가 빽빽하게 들어서 있는데, 멀리서 바라보면 거대한 흰 괴물들이 수없이 설원 위에 조용히 서 있는 것 같아요. 자연이 빚어낸 이 기이한 절경이 얼마나 경이로운지는 정말 직접 봐야만 알 수 있습니다.

푹푹 빠지는 눈밭을 힘겹게 걸어가다 보면 붉은 옷을 입고 삿갓을 쓴 채 지팡이를 들고 있지만 이미 폭설에 거의 파묻힌 자오 지장존도 우연히 만날 수 있어요. 눈보라 속에서 몸이 절반만 드러난 채 서 있는 모습은 신성하면서도 조금 익살스러웠습니다. 그 옆에서 함께 사진을 찍으니 대자연의 설경 속에서 모험을 함께하는 듯한 묘한 쾌감도 느껴졌어요.

높은 하늘에서 햇살이 쏟아지자 설원과 얼어붙은 나무들이 눈부신 은백색 빛을 반사했고, 산 전체가 반짝반짝 빛나 꿈처럼 아름다웠습니다. 폭설이 휘날리는 고산 설원에서 모험하며 거대한 수빙의 절경을 직접 목격하는 이 경험은 겨울 여행에서 가장 짜릿하고, 정말 떠나기 아쉬운 최고의 하이라이트 코스였어요!

야마데라를 오를 때 가장 힘든 건 다리가 아픈 게 아니라, 영원히 끝나지 않을 것 같은 천 개가 넘는 돌계단이다! 길 양쪽에는 두꺼운 눈으로 뒤덮인 높다란 삼나무와 옛스러운 석등이 가득하고, 숨을 헐떡이며 오르는 동안 발밑의 눈이 미끄럽지는 않은지도 계속 신경 써야 한다. 그래도 끝까지 버티고 올라가면 눈앞에 펼쳐지는 풍경 덕분에 그 모든 고생이 아깝지 않다고 느끼게 된다.

거대한 바위 옆 고찰 곁에 서서 아래를 내려다보면 멀리 하늘 끝까지 이어지는 새하얀 산맥이 펼쳐지고, 아래쪽 마을과 지붕은 모두 흰 눈이 내려앉아 마치 설탕옷을 입힌 듯하다. 머리 위의 엄청나게 큰 태양과 구름 한 점 없는 파란 하늘까지 어우러져 그 풍경은 말도 안 되게 장관이다. 폭설이 흩날리는 오래된 산길을 탐험하면서 동시에 산 정상에서 탁 트인 절경을 즐기는 쾌감은 이번 여행에서 가장 짜릿하고 인상 깊었던 설국의 추억임이 틀림없다!

계단을 따라 한 걸음씩 올라갈 때마다 발밑의 눈이 뽀드득 소리를 내고, 주변은 숨소리까지 들릴 정도로 고요하다. 주위의 나무들은 쌓인 눈 때문에 기묘한 모양으로 변해 마치 천연 얼음과 눈 조각 작품처럼 보인다. 숨이 조금 벅찰 때 멈춰서 뒤를 돌아보면 햇빛이 마침 눈밭과 산봉우리를 비추며 눈부시게 반짝이는데, 세상과 동떨어진 듯한 그 느낌에 정말 모든 고민을 잊게 된다.

체력과 의지력을 전부 아름다운 풍경을 감상하는 데 쏟아붓는 이 과정은 정말 다리가 뻐근해지지만, 가장 높은 곳에 서서 계곡 전체를 내려다볼 때의 벅찬 감동과 상쾌함은 말로 다 표현할 수 없다. 가장 제대로 된, 가장 압도적인 일본의 겨울 설경을 경험하고 싶다면 이곳은 반드시 방문해야 할 대표적인 명소다.

센다이의 즈이호덴 경내에 발을 들이는 순간, 온몸이 역사적이고 신비로운 분위기로 가득한 숲속 비경에 빠져든 것 같았어요! 가장 먼저 눈에 들어오는 건 검은 옻칠 바탕에 아주 화려한 금박 조각이 어우러진 목조 대문이었어요. 위에는 ‘즈이호덴’이라는 세 글자가 적힌 선명한 붉은 현판이 높이 걸려 있고, 주변의 금빛 장식은 햇빛 아래 반짝이며 다테 마사무네 특유의 위엄 있으면서도 세련된 절제된 화려함을 남김없이 보여 줬어요.

하늘을 찌를 듯 높이 솟은 나무들에 둘러싸인 고요한 오솔길을 따라 천천히 걷다 보면, 주변은 자신의 발소리와 벌레 및 새소리만 들릴 정도로 조용하고 공기도 정말 상쾌해요. 걷다 보면 아주 독특하고 정교한 청동 용머리 기와 조각도 갑자기 발견할 수 있는데, 눈빛과 용 비늘의 세부 묘사가 무척 사실적이라 자꾸 카메라를 들고 마구 찍게 돼요.

조금 더 앞으로 가면 고풍스러운 형태의 석조 경탑이 푸른 정원 속에 고요히 서 있는 모습을 볼 수 있어요. 주변에는 귀여우면서도 장엄한 작은 석불들이 놓여 있어 전체 풍경에서 일본 전통 특유의 선적인 분위기가 느껴져요. 모퉁이를 돌면 정교하게 조각된 본전이 울창한 숲과 완벽하게 어우러져 나타나는데, 검은 목재와 금빛 장식의 조화가 얼룩진 나무 그림자 아래에서 유난히 성스럽게 보여요.

일정을 전혀 서두르지 않고 푸른 역사 유적 속을 자유롭게 거니는 이 여유로운 리듬이 정말 끝내줬어요! 걸으면서 완벽하게 보존된 전통 공예와 화려한 건축물을 감상하니 눈도 제대로 호강하고 마음도 완전히 차분해졌어요. 센다이에서 깊은 역사와 문화의 분위기를 느낄 수 있는 최고의 경험임이 틀림없어요!