오후에 아소 신사 앞 ‘몬젠마치 상점가’를 거닐며 가장 매력적이었던 것은 특별한 ‘미즈키 순례’였습니다. 거리 곳곳에는 맑고 달콤한 아소 용천수가 흐르는 특색 있는 미즈키 14곳이 있으며, 물에 담그면 길흉이 나타나는 독특한 ‘신수 오미쿠지’도 체험할 수 있어 의식적인 분위기가 물씬 납니다.
길을 따라 맛집도 모여 있습니다. 줄 서서 먹는 명물 아소 슈크림뿐만 아니라, 조용한 햄버거 가게 ‘MUSUBIKAZE’도 추천합니다. 이곳에서는 육즙이 터지는 진한 풍미의 아카우시 버거나 아카우시 도시락을 실컷 맛볼 수 있습니다. 거리 끝에는 쇼와 시대의 감성적인 분위기가 가득한 ‘옛 여학교 터’가 있으며, 오래된 소품과 셀렉트숍이 숨어 있어 오후 내내 천천히 둘러볼 만합니다.
구로카와 온천
아소 북쪽 산간을 흐르는 다노하루강을 따라 자리한 온천 마을. 산골 마을이라는 입지를 살려 각 료칸은 ‘별채 객실’, 거리는 ‘연결 복도’로 보고, 온천가 전체를 하나의 료칸으로 여기는 ‘구로카와 온천 일여관’을 콘셉트로 자연스러운 온천 마을 분위기 조성에 성공했다.
저처럼 가을에 렌터카로 ‘구로카와 온천’을 찾는다면 색다른 경험을 할 수 있습니다. 날씨가 좋지 않아 보슬비가 계속 내려도 흥취는 전혀 줄지 않았습니다. 모락모락 피어오르는 온천의 하얀 김과 멀리 겹겹이 드리운 산안개가 어우러져, 오히려 이 깊숙한 산속 마을에 꿈처럼 신비롭고 고요한 면사포를 씌워 줍니다.
첫 번째로 관광안내소에 차를 세우는 것을 추천합니다. 여러 곳의 노천탕을 마음껏 체험하고 싶다면 이곳에서 명물인 나무 입욕 패스 ‘뉴토테가타’를 구입할 수 있습니다. 이번에는 천천히 마을을 둘러보기로 하고, 검은 목조 건물 사이 골목을 거닐다 달콤하고 부드러운 현지 인기 푸딩도 맛보니 행복감이 절로 밀려왔습니다.
비가 내린 뒤 살짝 서늘해진 공기 속에서 따뜻한 숯불이 피워진 무료 족욕탕(이코이 료칸 족욕탕)을 우연히 발견하는 기쁨도 있었습니다. 김이 모락모락 나는 온천수에 두 발을 담그자 몸이 순식간에 따뜻해졌고, 숯불에 둘러앉아 각지에서 온 여행객들과 편하게 이야기를 나누며 손을 녹였습니다. 그런 진한 사람 냄새가 느껴지는 순간이 좋았습니다. 옆 온천 료칸에는 무인으로 운영되는 양심 온천 달걀도 있어, 직접 동전을 넣고 뜨끈뜨끈한 반숙 달걀을 건져 먹을 수 있습니다. 소박한 마을 정취가 가득합니다. 꾸밈없는 일본 온천 마을에서 느긋한 시간을 보내고 싶은 여행자라면 구로카와 온천은 일부러 찾아올 가치가 충분합니다.
미치노에키 아소
아소산을 비롯한 웅대한 자연이 펼쳐져 드라이브와 투어링 코스로 인기 있는 아소 지역. 국도 57호선을 따라 있는 ‘미치노에키 아소’에서는 정면으로 아소 고가쿠를 조망할 수 있다. 또한 JR 아소역과 인접해 있어 자동차와 철도 모두 접근이 편리하다.
아소역 바로 옆에 있는 ‘미치노에키 아소’는 현지의 풍토를 탐색하며 보물을 찾는 듯한 즐거움을 누릴 수 있는 곳입니다. 이번에는 역 옆 호텔에 묵어서 문을 닫기 전에 여유롭게 들러 특산품을 구경할 수 있었습니다.
매장 안에는 현지에서 난 채소와 과일이 가득 진열되어 있습니다. 진하고 향긋한 아소 우유와 부드러운 푸딩부터 농가에서 직송한 채소와 과일, 인기 소프트아이스크림까지 어느 것 하나 유혹적이지 않은 게 없습니다. 이번에 가장 운이 좋았던 건 저녁 할인 시간대에 맞춰 간 것이었습니다. 놀라운 가격에 육질이 부드럽고 마블링의 풍미가 가득한 와규 도시락을 구입해 호텔로 가져가 먹었는데, 그 맛을 잊을 수가 없습니다. 기차를 기다리는 자투리 시간에 들르든 일부러 찾아가든 구경할 가치가 충분한 곳입니다.
아소 신사 (구마모토현)
아소 개벽의 신인 다케이와타쓰노미코토를 주신으로, 가족신 12신을 모신 신사. 전국에 있는 약 500개의 분사의 총본사다. 그 역사는 2000년 이상으로 전해지며, 아소산 화구를 신체로 삼는 화산 신앙과 융합해 히고국 이치노미야로서 최고위의 격식을 지닌 신사다.
구마모토에서 아소로 향하는 특별한 열차 여행이었다. 동심 가득한 특급열차 ‘아소보이!’를 타고 가다 보면 창밖 풍경이 도심에서 웅장한 산야로 바뀐다. 아소역에 도착한 뒤 버스로 갈아타면 천 년이 넘는 역사를 지닌 아소 신사를 방문할 수 있다.
2016년 구마모토 지진으로 큰 피해를 입은 뒤 여전히 길고 세심한 복원 과정에 있지만, 신사의 신성함과 위엄은 조금도 줄지 않았다. 탁 트인 경내에 서서 새롭게 태어난 기둥과 들보, 고풍스러운 신전을 조용히 올려다보면 대지의 맥동과 굳건한 신앙의 힘을 깊이 느낄 수 있다.
참배를 마치고 옆에 있는 몬젠마치 상점가를 걷다 보면 길 안쪽에 감성적인 분위기가 가득한 숨은 명소, 구 여학교 터가 있다. 고요한 목조 고건물들이 모여 있는 이곳은 단체 관광객이 적고, 매력적인 생활 잡화를 판매하는 ‘기타카제 상점’ 같은 가게들이 들어서 있다. 이야기를 나누던 중 사장님이 귀엽게도 얼마 뒤 대만에 전시하러 갈 예정이라고 말했다. 세월의 흔적이 켜켜이 쌓인 오래된 물건을 파는 고도구점과 매력적인 빵 굽는 향기가 퍼지는 현지의 작은 카페도 있어, 일본의 소박한 일상을 탐방하기 좋아하는 여행자라면 절대 놓칠 수 없는 보물 같은 곳이다.
2년 전 다녀온 아소 여행을 떠올리면, 갈 때는 ‘아소보이!’를 탔고 돌아올 때는 운 좋게도 차분하고 우아한 관광열차 ‘가와세미 야마세미’를 탈 수 있었다. 창밖의 푸른 풍경과 목재 인테리어가 어우러져 최고의 탑승 경험을 선사했다. 두 특별한 열차와의 꿈같은 만남과 아소의 순박한 인심은 지금도 마음속 깊이 새겨져 있다. 이 아름다운 땅이 자연재해의 시련을 다시 한번 이겨 내고 하루빨리 예전의 번성하고 활기찬 모습을 되찾기를 간절히 바란다.
