ศาลเจ้าอาโออิอาโซะ

หากมาเยือนเมืองฮิโตโยชิในจังหวัดคุมาโมโตะ ก็มีศาลเจ้าเก่าแก่แห่งหนึ่งที่ผู้คนในพื้นที่คุ้นเคยกันดี นั่นคือศาลเจ้าอาโออิอาโซะ (Aoi Aso Jinja) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 806 และได้รับความศรัทธาในฐานะศาลเจ้าหลักของภูมิภาคฮิโตโยชิ–คุมะ ชาวท้องถิ่นนิยมเรียกกันอย่างเป็นกันเองว่า “อาโออิซัง” อาคารหลัก ระเบียง อาคารเฮเด็น อาคารไฮเด็น และประตูโรมง ถูกสร้างขึ้นในช่วงปี 1610–1613 และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสมบัติแห่งชาติ การที่กลุ่มอาคารศาลเจ้าชุดนี้สร้างขึ้นในช่วงเวลาเดียวกันถือเป็นสิ่งที่พบได้ยากแม้ในระดับประเทศ

กลุ่มอาคารศาลเจ้าเป็นสถาปัตยกรรมแบบโมโมยามะที่ประดับตกแต่งด้วยสีสันสดใสอย่างวิจิตร จุดเด่นเป็นพิเศษคือหลังคามุงหญ้าคาที่มีสันหลังคาสูงและความลาดชันมาก หลังคาทรงชันลักษณะนี้เป็นเอกลักษณ์ที่พบได้บ่อยในอาคารประวัติศาสตร์ของภูมิภาคฮิโตโยชิ–คุมะ นอกจากนี้ยังมีงานตกแต่งงดงามอยู่ทั่วบริเวณ เช่น งานแกะสลักมังกรที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าประจำศาลเจ้าคือทาเคอิวาทัตสึโนะมิโคโตะ

ในเดือนกันยายน ปี 2023 ภายในเขตศาลเจ้าได้เปิด “พิพิธภัณฑ์อนุสรณ์สมบัติแห่งชาติป่าอาโออิ” ขึ้นใหม่ พิพิธภัณฑ์แห่งนี้เริ่มก่อสร้างเพื่อฉลองวาระครบรอบ 10 ปีที่ศาลเจ้าอาโออิอาโซะได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสมบัติแห่งชาติ โดยออกแบบโดยสถาปนิกคุมะ เค็งโงะ (Kengo Kuma) ภายในแกลเลอรีมีการจัดแสดงมิโคชิและสิ่งของล้ำค่าที่มีอายุกว่า 400 ปี ถ้ามีเวลา ลองแวะเข้าไปชมกันได้