ครั้งก่อนที่ไปเยือนนารุโกะออนเซ็นเป็นช่วงฤดูหนาวที่หนาวเย็น ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ ไม่มีอะไรเหมาะไปกว่าการแช่ออนเซ็นอีกแล้ว สถานที่เล็ก ๆ แห่งนี้ในภูมิภาคโทโฮคุของญี่ปุ่นมีนักท่องเที่ยวต่างชาติไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นชาวญี่ปุ่นที่มาเที่ยว จึงมีความอึกทึกน้อยลงและให้บรรยากาศเงียบสงบเรียบง่ายมากขึ้น
นอกจากจะมีชื่อเสียงเรื่องออนเซ็นแล้ว นารุโกะออนเซ็นยังเป็นแหล่งผลิตตุ๊กตาไม้โคเคชิ (こけし) ที่มีชื่อเสียงของญี่ปุ่นด้วย หลังแช่ออนเซ็นเสร็จ เดินไปเที่ยวชมร้านฝั่งตรงข้ามเรื่อย ๆ แล้วบังเอิญเข้าไปในร้านเล็ก ๆ ของคุณปู่โอคาซากิ เซอิจิ ภายในร้านเรียบง่ายมาก แต่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ริมผนังและบนโต๊ะมีเครื่องมือแบบดั้งเดิมสำหรับทำโคเคชิวางอยู่ แต่ละชิ้นดูเหมือนผ่านการใช้งานมาหลายปี บนเนื้อไม้มีร่องรอยแห่งกาลเวลา คงอยู่เคียงข้างคุณปู่ในการทำงานมานานมากเช่นกัน
เราพูดคุยกันเป็นภาษาญี่ปุ่นอย่างเป็นธรรมชาติ คุณปู่ก็ดูมีความสุขมาก ระหว่างที่พูดคุยกัน คุณปู่ทำถ้วยเหล้าเล็ก ๆ ด้วยมือตัวเองแล้วมอบให้เป็นที่ระลึก แม้จะเป็นเพียงของขวัญชิ้นเล็ก ๆ เรียบง่าย แต่กลับเพิ่มความประทับใจที่ไม่คาดคิดให้กับการเดินทางครั้งนี้ ก่อนจากไป ก็เลือกตุ๊กตาโคเคชิตัวเล็กน่ารักกลับบ้านมาหนึ่งตัว ไม่นึกเลยว่าตุ๊กตาไม้ตัวเล็ก ๆ นี้จะถูกวางไว้นานหลายปี
หวังว่าสักวันจะมีโอกาสกลับไปนารุโกะออนเซ็นอีกครั้ง เพื่อดูว่าคุณปู่โอคาซากิยังสบายดีอยู่หรือไม่
